Палачи и герои

Все, таиться уже смысла не было. Рота начала быстрое продвижение. Вскоре открылось обещанное поле. И по бойцам НКВД врезали из пушки с позиции, укрепленной бревнами и камнями. Похоже, эта пушка и была тем самым обещанным «большим пулеметом». Маленькие пулеметы тоже заговорили.

И Иван забыл обо всем на свете. Он окунулся в свою стихию. Теперь не было неопределенности, не нужно было ждать неожиданного. Все просто – приказывай, воюй, стреляй. Уничтожай противника.

Он быстро определил цели для пулеметчиков и минометчиков. И те начали молотить. А автоматчики двигались вперед, охватывая опорный пункт и давя противника.

Вражескую пушку минометчики накрыли первым залпом. Она успела, правда, произвести два выстрела и легко ранить старшину Богатырева, но дальше заглохла. Потом упокоили один пулемет.

Бандиты устроились надежно. Прорыли сеть траншей, укрепления. Одно плохо для них – воевать они не умели совсем. После очередного минометного залпа стали выскакивать из окопов, бросаясь наутек, – большинство тут же и полегли. Оставшиеся усилили беспорядочный огонь.

Сколько же их здесь? – пытался прикинуть Иван. Сотни две-три, наверное. Больше, чем бойцов НКВД. А при наступлении перевес должен быть три к одному – этому еще на курсах молодого бойца учат. А война учит, что численный перевес – это не всегда главное. Куда важнее напор, умение, холодная голова и плотность огня.

Рота растягивалась, работала по огневым точкам. Бойцы НКВД укрывались от глаз противника в кустарнике. И все равно от укреплений противника их отделяло проклятое поле, которое нужно пройти или обойти.

Обход и методичное уничтожение – такое решение принял Иван и посвятил его реализации следующий час. Не спешить. Работать размеренно. Боеприпасов пока хватает, хотя и тают они быстро. Вон, минометчики высадили две трети боекомплекта. Но зато заглушили большинство пулеметных гнезд….

Наконец у бандитов окончательно сдали нервы. Теперь уже основная их часть ринулась из окопов и стала отходить. Их уничтожали прицельным огнем, как в тире.

События понеслись вскачь. Вот уже бойцы НКВД захватили первую линию окопов. Вот они двинулись дальше.

А бандиты бежали в панике, бросая оружие, не обращая внимания на то, что рядом падают их товарищи. Уйти, скрыться – остальное не важно. Паника на войне смертельна.

Опытным взглядом Иван увидел, что одна группа бандеровцев отходит умело, используя естественные укрытия, экономно отвечая огнем. Судя по всему, это были командиры, которые не потеряли голову.

– Так, Русанов, Хотько, организовать преследование на правом фланге отходящих бандитов.

Два отделения сорвались с места и поползли, прыгая в укрытия, пытаясь настичь врагов. Но не удалось – по ним заработал пулемет. Бандеровские командиры оставили прикрывать свой отход последний целый пулеметный расчет. И пулеметчик работал умело. Ранил двоих бойцов НКВД, остальных прижал к земле.

По пулеметчику заработал миномет. Но вражина все продолжал строчить. Однако его брали в клещи, и жить ему оставалось недолго.

Неожиданно из пулеметного окопа выскочил бандеровец и замахал белой тряпкой:

– Сдаемся!

Рявкнул пулемет. И «миротворец» рухнул от пули своих же. Да, эти сдаваться не собираются.

Вскоре минометчики довершили дело, и проклятый пулемет заглох.

Квадратный усатый украинец лежал в окопе, так и сжимая в руках развороченный немецкий МГ-42. Он был ранен, контужен, но чудом жив.

– Ничего, москали… Много я вас сегодня порубал.

– Никого не убил, – успокоил склонившийся над ним Иван. – Но поползать заставил.

– Зато он ушел…

– Кто?

– Дантист. Безпека, – пулеметчик закашлялся.

«Дантист» – как обожгло Ивана. А не тот ли это бандит, чей отряд казнил дядю Вислава? И ведь был, мразь, на расстоянии выстрела. Теперь вся надежда, что этот паук не пройдет через оцепление и его раздавит подкованный сапог НКВД.

– Ты так ему верен? – спросил Иван.

– Да сам бы его… Но Анютка. Онежка… Дети. Теперь он их не убьет.

Рота дочистила укрепления. Выстроила пленных – их оказалась пара десятков человек. В сопровождении пятерых бойцов они отправились к месту концентрации пленных. А рота двинулась дальше. Ей предстояло еще немало работы…

Только через неделю безмерно утомленный бесконечными прочесываниями и боестолкновениями, бессонными ночами Иван вернулся в город, где квартировал батальон. Войска НКВД сделали то, что, казалось, сделать невозможно, – очистили этот сволочной лес.

Днем позже офицерам зачитали секретную директиву, в которой подводились итоги боев:

«В период с 21 по 27 апреля 1944 года проведена операция по ликвидации оуновских банд в Кременецких лесах (Тернопольская область), являвшихся местом наибольшего сосредоточения бандитов и новой базой южной группы УПА. В операции в составе частей войск НКВД участвовали 15 легких танков. Всего имели место 26 боевых столкновений, в результате которых убито бандитов – 2018, захвачено живыми – 1570.