Паладин

Ж-жесть, доложу я вам. И если я ещё мог бы выжить после «близкого знакомства» с такой хренью, то вот за ту же Нэроко не поручусь, как и за близняшек. К счастью, котя шла замыкающей и ничему такому точно не подвергалась, а эльфийки были достаточно компетентны, чтобы заметить ловушку и обезвредить её, да чего там, они вообще откуда-то достали небольшие флакончики и сейчас сосредоточенно собирали отраву в фиалы, выражая полное довольство жизнью на лицах! Н-да. Впрочем, пусть, к тому же особо далеко продвинуться нам не дали, вернее, продвинуться без приключений.

Ощущение впереди массы противников настигло меня ещё до того, как из темноты показался конец неровного коридора. Там явно располагалось какое-то крупное помещение, либо сама пещера просто расширялась. В любом случае, нас явно ждали — я буквально чувствовал, как огоньки грязно-бордовой маны демонов выстроились клином, только и ожидая, когда мы подойдём ближе. При этом огоньки явно были насыщеннее, чем у тех серых жирдяев и гуманоидных замшелых брёвен, что я впервые встретил ещё на поверхности, хотя и уступали розовым минотаврам-мутантам.

Понятно, что при таких раскладах переть в лоб было очень глупо, а потому первое, что я скомандовал девочкам, это «назад», с прицелом отступать к лестнице наверх и занимать оборону. Ибо слишком уж много тварей я чувствовал, и я не мог дать гарантий, что смогу сдержать всех, во всяком случае, принимая бой на их условиях. К счастью, отошли от спуска мы недалеко, так что занять подходящую позицию на ступеньках было несложно. Проход, конечно, оставался весьма широким, человека четыре в ряд спокойно пройдут, но шустрый боец с большим двуручником держать его мог. К тому же у меня из-за головы, заняв «господствующую высоту», нэка была способна поливать противников магией, да и невысоким эльфийкам, стоя выше, будет проще отбиваться, если я кого-то упущу.

Когда же с подготовкой было покончено, я осторожно двинулся вперёд, заодно формируя между рук рунную структуру недавно полученного заклинания массового поражения. По идее, сплести его можно было и одной рукой, но для меня это был первый раз, и подпитывать, а ещё удерживать в положении частичной завершённости конструкцию, имеющую три независимых ядра-основы, с двух рук было банально проще в психологическом плане.

«Аура укрепления» была отключена, чтобы не отвлекать внимание, нужное для атакующих чар, тем более что до девушек из коридора она не доставала, а привлечь внимание демонов могла — мало ли у них тоже есть чувствительные ребята? Тем более что заменяющий нам факелы шар света остался с Нэроко и меня не демаскировал, так что стоило попытаться использовать элемент неожиданности. И вот я достигаю нужной черты и наконец-то могу разглядеть встречающую делегацию. Выглядела она… ну, их, скорее всего, можно было принять за сатиров. За мощных, накачанных и слегка мутировавших сатиров. В комплекте у них имелись: ноги козлиные — одна пара, рога острые — одна пара, костяные клинки вместо рук — тоже одна пара. Ну и что-то вроде костяных кирас, прикрывающих грудь и живот.

Увы, коридор ни разу не изгибался по направлению к их позиции, а потому увидели мы друг друга почти одновременно.

— Бе-е-е-е-е! — кажется, это был их боевой клич или что-то в этом роде. Проверять я не стал и, завершив сотворение чар, отправил навстречу рванувшей на меня толпе «Взрыв Светлой Энергии».

Когда трёхъядерная конструкция заклинания получила нужный объём энергии и развернула весь свой периферийный обвес из энергоканалов и направляющих символов, она ужалась в видимую обычным зрением сферу размером чуть больше яблока и стремительно рванула по направлению, заданному моей волей. Сатиры угрозу или не заметили, или не придали ей значения, но даже если бы бросились в стороны, в любом случае бы не успели, потому как двигались медленнее полёта заклинания. Здесь же они и не попытались затормозить, в результате чего сфера света рванула в самой гуще. Вот только взрыв этот был странный: ни облака огня, ни разлетающихся «осколков». Вспышка света развернула расходящийся от эпицентра круглый и плоский узор метров десяти диаметром, состоящий из линий золотистого света и висящий прямо в воздухе. Узор был явно из числа магических-ритуальных, но не имел ничего общего с пентаграммой и прочими заключёнными в круг многолучевыми фигурами. С моего ракурса это было плохо видно, но из самого центра круг разделяло крестом, а ближе к краю диска располагался ещё один внутренний круг, образуя по границе этакую кайму, внутри которой сияло уже множество плохо различимых символов.

Существовал этот узорный диск света очень недолго, от силы секунду, но за время существования он успел резануть целую кучу сатиров и хотя явно не наносил физических повреждений, но вот ману в их телах ошпарил здорово. Не до смерти, к сожалению, но поднявшиеся в пещере вой, визг и грохот от запнувшихся и повалившихся на пол тел, на которые влетели копытами не успевшие затормозить сородичи сзади, очень наглядно демонстрировали, что магия ребятам не понравилась.