Паладин. Изгнанник

– О да… такую трудно забыть. – Юноша потряс головой, стряхивая наваждение. – Так… Теперь слушайте мой план, герцог. На ту сумму, что мой импресарио, – Кевин покосился на бесенка, – из вас только что чуть не выколотил, собирайте караван. Подвод двадцать, тридцать. Груз должен быть соответствующий. Шелк, самоцветные каменья, золото с одеронских приисков. Пусть двигается тем же путем, что и предыдущий караван, только в другом направлении. Из Босгона в Герибад. Это чтоб времени даром не терять. Здесь вы такой караван соберете быстрее. Охрану ей дайте усиленную для вида. И даже парочку рыцарей ордена Белого Льва. Кстати, ваши телохранители вполне сойдут для этой цели. Тем более, что они под рукой. Я покажу им знак, по которому они должны будут смыться вместе с охраной, не вступая в бой.

– А зачем это?

– Дело в том, что я, кажется, знаю, кто похитил вашу дочь и где искать банду, которая это сделала.

– Тогда зачем нам эти сложности? Я могу в любой момент поднять все королевские войска, и от этой банды не останется…

– А от вашей дочери что останется? Ножом по горлу чик, и все!

Герцог сник.

– Чья это банда?

– Некоего Задрыги. Ходят слухи, что за ним стоят некроманты, так что действовать надо осторожно, изнутри. Я со своими друзьями должен буду втереться к ним в доверие. А единственный способ его завоевать – это сдать им ваш караван. На такой куш они должны клюнуть. Так что, если вы согласны с моим планом, то давайте команду. Как только караван тронется в путь, я начну действовать.

– Ждать долго не придется. У меня всегда при себе есть походный маг. Сейчас я отдам ему необходимые распоряжения.

Герцог стремительным шагом вышел из шатра.

– И вот как тебя после этого называть? – вопросил Кевина бесенок, как только они остались наедине.

– Шефом.

– Я тебе восемь тысяч выколотил! На пять тыщ больше, чем на тебя орден повесил, а ты все коту под хвост одним махом пустил! Нет, ну как работать? Ты просто не даешь возможности мне выполнить условия нашего договора!

– Я рыцарь и за спасение невинных дев мзду не беру!

– Тьфу! И еще скажи: из общественных складов колбасу не подворовываю.

– А вот за это ты у меня сейчас схлопочешь!

В шатер вновь вошел герцог.

– Караван выйдет из Босгона завтра поутру.

– Отлично. – Кевин склонился над картой, прикидывая расстояние. – Так, через два дня он будет здесь, и к нему присоединятся ваши телохранители. Зырг! Ко мне! – крикнул юноша.

В шатер ввалился тролль.

– Отсюда до банды Задрыги долго идти?

– Ежели пешими, за сутки дойдем.

– А конными? – подался вперед герцог. – Я дам вам лучших лошадей!

– Не, меня кобылы не выдерживают… кони тоже, – на всякий случай уточнил тролль.

– А кроме него никто дороги не знает, – вздохнул юноша. – Значит, пойдем пешком. Сутки туда, и еще двое суток до подхода каравана. Позвольте мне проинструктировать ваших телохранителей и откланяться. Время еще есть, но его не так много.

– И вы даже не хотите обсудить ваш гонорар? – герцог в упор смотрел на юношу.

– Я не привык зарабатывать на чужом горе. Спасти невинную деву – это мой долг.

– Не вы один такой проницательный, юноша. С рыцарями встречаюсь не в первый раз, но с таким впервые. Вы ведь выпускник ордена Белого Льва?

– Да, – потупился юноша, – но рыцарского звания получить не успел.

– Как же так получилось?

– Долгая история, герцог. Сейчас не время и не место обсуждать эту тему. Надо спешить.

– Чую – у вас проблемы со святыми отцами. Кстати, вы так и не представились, юноша. Как вас зовут?

– Кевин.

– Кевин, и все?

– Урожденный граф Рональд Ромейский, – хмуро добавил юноша.

– Вот даже как… – что-то в этом имени герцога насторожило. Он задумчиво посмотрел на юношу. – Если вы вернете мне мою дочь, рыцарь Кевин, я сделаю все, чтобы решить ваши проблемы со святыми отцами, поверьте.

Герцог с Кевином и его компанией вышли из шатра, и юноша тут же начал инструктировать стоящих у входа телохранителей. Тролль же, пользуясь случаем, отошел в сторонку за шатер, сел на землю, пошарил в котомке, извлек из нее не догрызенную бесом тушку гуся, и запихал ее чуть не целиком в рот. Пробежка по свежему воздуху возбудила его аппетит, а зачем обижать свой желудок, если нарвался на такого замечательного хозяина? Тролль потряс котомкой, прислушиваясь к звону золотых. Покидали они трактир так поспешно, что Зырг просто не успел расплатиться, чисто автоматически сметя со стола в котомку деньги вместе с едой. Ну не возвращаться же назад, чтоб отдать, если шеф сказал: надо спешить!