Палатка для двоих

Они встретились на середине лестнице – Ник возвращаясь, а Рэйчел поднимаясь к себе. Она остановила его, положив ладонь ему на руку.

– Спасибо, Ник!

Его лицо было непроницаемо.

– Нет проблем. Я свяжусь с тобой по поводу похода. До встречи!

Не оглядываясь, он сел в машину и уехал, оставив Рэйчел перед дверью квартиры.

Глава 9

Дни, последовавшие за уик-эндом в доме родителей Рэйчел, показались Нику долгими и одинокими. Он провел несколько однодневных походов и дал задание своему менеджеру организовать как можно больше дополнительных групп – работа отвлекала его от грустных мыслей о Рэйчел.

Ник считал себя терпеливым человеком и верил в правоту старой пословицы «От разлуки любовь горячей». Он намеревался на время исчезнуть из жизни Рэйчел.

Для Рэйчел наступили печальные дни. Ник не звонил и не появлялся в редакции. Телефонный автоответчик упрямо молчал.

Через несколько дней после того, как они расстались на ступеньках лестницы ее дома, в редакцию принесли для Рэйчел большую коробку и записку. В коробке был новенький роскошный рюкзак, а в записке перечислялось все, что понадобится девушке для предстоящего похода, и указывалась дата отправления – до нее оставалось чуть больше двух недель. В самом низу листка бумаги едва можно было различить подпись Ника.

С того дня Рэйчел, как влюбленная школьница, всегда носила с собой эту записочку. Бумажный листок был реальным свидетельством того, что она вновь увидит Ника. Рэйчел не осмеливалась думать о том, что произойдет в дальнейшем.

Дни проходили мучительно медленно. Рэйчел уже начала опасаться, что поход будет отменен, когда однажды в конце рабочего дня Ник неожиданно появился в ее офисе. Он приветливо поздоровался, в его поведении не было никакой неловкости.

– Здравствуй. Ты получила вещи, которые я передал? Отправляемся в пятницу утром.

– Да, я все получила. – Рэйчел с трудом удалось улыбнуться в ответ. – Рюкзак оказался не таким тяжелым, как я думала.

– Не обольщайся, – предостерег ее Ник. – Когда начнешь паковать его, помни – ничего лишнего. Рюкзак будет весить тонну после четырех-пяти миль ходьбы, особенно с непривычки. Постарайся взять с собой минимум одежды и личных вещей.

– Честно говоря, – призналась Рэйчел, – я даже не знаю, что мне понадобится.

– Вот стандартный список для участников походов. Этого будет достаточно. И вот еще что. Один из участников группы, Джек Илай, работал фоторепортером в газете «Атланта конститьюшн». Он предложил заснять на пленку весь поход. Я уже сообщил Сэму, а ты не возражаешь?

– Наоборот, это здорово! К которому часу я должна быть готова?

Ник обратил на нее невинный взгляд.

– Вообще-то было бы гораздо удобнее, если бы ты переночевала у меня. Нам надо выехать не позже четырех утра. Мой помощник тоже останется. Так мы сэкономим кучу времени.

Щеки Рэйчел залил румянец. Провести ночь в квартире Ника! От такой перспективы голова идет кругом! Но отказаться – значит поступить не по-товарищески.

– Хорошо, – сказала она деловым тоном. – Я приеду в четверг вечером.

В четверг вечером Рэйчел, закончив сборы, просунула руки сквозь лямки тяжелого рюкзака и попробовала пройти по квартире. Вроде неплохо! Теперь ничего не оставалось делать, как ехать к Нику.

Без четверти девять Рэйчел подъехала к жилому комплексу, в котором находилась квартира Ника. Очень мило и современно!

Очевидно, Ник увидел девушку из окна. Он вышел из дома, коротко поздоровался и начал перекладывать ее вещи в свой спортивный автомобиль.

– Джерри уже спит, ему завтра вести машину, так что постараемся не шуметь.

Он проводил Рэйчел в красивую спальню для гостей.

– Ванная за этой дверью. О будильнике не беспокойся, я разбужу тебя и Джерри.

Рэйчел показалось, что Ник нервничал. Он избегал смотреть ей прямо в глаза.

Ее сердце колотилось так, что его стук отдавался в ушах, а ладони стали влажными от волнения. Тем не менее она бодро сказала:

– Я сразу лягу спать – очень рано встала сегодня.

– Если что-то понадобится, я в соседней комнате.

Рэйчел не верила своим глазам – по щекам Ника разливался румянец. Это ее так развеселило, что она не сдержала короткого смешка.

Впервые за весь вечер Ник посмотрел ей в глаза. В его взоре пылало такое откровенное желание, что смех застрял у Рэйчел в груди. Она нервно сглотнула.

Ник медленно приближался к ней, как бы предоставляя ей возможность отступить и сохранить дистанцию между ними. Но Рэйчел не смогла бы сдвинуться с места, даже если бы возник пожар. Она чувствовала себя загипнотизированной исходящей от Ника страстью.

Ник прикоснулся к ней, и по телу Рэйчел уже привычно пробежал огонь. Она стояла неподвижно, зачарованно следя взглядом, как кончики его пальцев движутся по ее рукам от запястий к плечам. Ник обнял Рэйчел и прижал к себе.

– Спокойной ночи. – Его голос дрогнул.

Она обвила руками его талию и закинула назад голову в молчаливом призыве. Их губы встретились. Ник отстранился первый.

– Я не для этого пригласил тебя, но не собираюсь извиняться. – Его лицо горело от возбуждения.