Палатки в степи

- Деньги? Какие деньги?

Коля рассказал бригадиру о том, как вчера приготовил к отправке почтовый перевод.

- А сейчас пришел - книга на месте, а денег и бланка нет. Я все перерыл - нет нигде.

- Может, в другое место положил, вспомни хорошенько,- сказал бригадир.-Ты ведь, известно, парень рассеянный… Куда деньгам деться? Из нас никто взять не мог. А посторонние не заходили.

- Да нет, в другое место я не клал… Постой! -оживился Коля. - А не Женькина ли это работа? Он ведь видел. Наверно, разыграть решил.

Дядя Вася улыбнулся.

- Точно, он. Кому больше… Иди сюда! - крикнул он Жене, возившемуся с раствором.

- Что там случилось?

- Иди, говорю.

Женя неохотно слез с лесов и подошел к дяде Васе:

- Чего тебе? Отрывают от работы по сто раз в день, а потом подавай им норму!

- Разговорчики! - оборвал его дядя Вася. - Человек из-за тебя сегодня перевод матери отправить не успеет. Все шуточки… Как маленький! А ну, говори, куда деньги подевал?

У Жени удивленно вытянулось лицо:

- Какие деньги? Тебе что, приснилось?

- Прекрати дурачиться! - нахмурился дядя Вася.

- Нет, ты серьезно? Ничего я о деньгах не знаю.

Дядя Вася и Коля переглянулись.

- Понимаешь, деньги мои пропали вместе с переводом,- пояснил Коля. - Я думал, может, ты спрятал. Ты ведь видел, как я их в книгу клал.

Женя, сощурив глаза, посмотрел на бригадира, на Колю:

- Ну, видел…

Круто повернувшись, он сунул руки в карманы своих рабочих брюк и пошел к строящемуся зданию.

- Постой! -крикнул ему вслед дядя Вася. - Мы думали, ты в шутку спрятал.

Женя обернулся. Взгляд его был злым, губы сжаты.

- В шутку такие вещи не делаются. Это называется воровством… Хороши дружки, нечего сказать!

Он сплюнул и полез на леса.

- Как спичка! - покачал головой дядя Вася. - Но денег он не прятал.

- Не прятал, - согласился Коля.

Они посмотрели друг на друга.

- Знаешь что? - сказал дядя Вася. - Отложим до вечера. А там разберемся… Ладно?

Работа в этот день шла вяло. Бригада не выполнила нормы.

- Сдаете, сдаете, москвичи, - не скрывая злорадства, противно хихикнул прораб Спитковский,.когда к концу дня дядя Вася доложил ему о результатах работы. - А еще про пятерку толкуете…

Перед ужином дядя Вася собрал бригаду и рассказал о происшествии.

- Вот какая обстановочка. Давайте посоветуемся, что делать...

- Чего тут советоваться, и так все ясно, - сказал скорый на решения Миша Рогачков. - Собрать с каждого по сотне - и дело с концом.

Женя вскочил на ноги:

- Не хочу! Не хочу вора покрывать! Кто-то украл, а на меня думать будут… Заявить в милицию, пусть разыщут вора.

- Что ты. Женя, милицию еще впутывать, - беспокойно задвигался на табурете Дима Николаев. - Начнутся допросы, расспросы. В совхозе смеяться над нами будут. Скажут, друг у друга деньги тащат, а потом бегут в милицию… Давайте лучше так, - сказал он, вдруг покраснев,- я деньги на мотоцикл скопил. Так, может, из них…

- Зачем мне твои деньги! Опять начинается мелочная опека? - загорячился Коля Сидоров. - Нет, это просто невыносимо! Несчастных пятьсот рублей пропали, так они думают, что я эту потерю не переживу…

- А я творю - милицию надо! - крикнул Женя.- Плевать мне на то, что в совхозе скажут! Кое-кто и сейчас считает, что я вор.

- Перестань выдумывать!

Дядя Вася положил руку на плечо Жени. Но тот резким движением высвободил плечо, шагнул за порог «замка» и с силой захлопнул за собой дверь. Табличка «Без доклада не входить» сорвалась с гвоздя и упала па землю, жалобно звеня…

Впервые за все время работы в совхозе дядя Вася пошел ужинать один. Ребята разбрелись кто куда.

- Что это вы сегодня все ходите как в воду опущенные? - с любопытством спросила франтоватая повариха Соня, поднося дяде Васе тарелку борща. - Влюбились все в одну, что ли? - Свободной рукой она кокетливо поправила новую цветную косынку.

- Во всяком случае, тебе беспокоиться незачем,- отрезал дядя Вася. - Вытащи-ка лучше палец из тарелки.

- Не бойся, борщ уже холодный, - не растерялась повариха и, опустив тарелку так, что жидкость плеснула через край, гордо отошла от стола.

После ужина дядя Вася пошел к реке. На берегу Белой буйно разрослась облепиха-«алтайский виноград»: низкорослые кусты с ветками, сплошь усеянными мелкой желтовато-красной ягодой, кислой и освежающей. Дядя Вася машинально отщипнул несколько ягод, бросил в рот. Спустившись по песчаному откосу к самой воде, он присел на большой гладкий камень, который женщины притащили сюда для стирки.

Смеркалось. С горизонта багрово-черной громадой надвигалась грозовая туча. Словно убегая от нее, торопясь и наползая друг на друга, неслись рваные облака. Из-за них то и дело выглядывала беспокойная луна, зажигая тревожные блики на волнистой поверхности реки.

Деньги… Куда делись эти проклятые деньги? Неужели кто-нибудь из ребят… Нет, быть этого не может!

- Дышишь свежим воздухом?

Дядя Вася обернулся. Рядом стоял Миша Рогачков.

Его лицо при свете луны выглядело бледным и плоским, даже глаза, казалось, потухли. Он тоже присел на камень и закурил, глубоко затягиваясь. Оба молчали.