Память Древних

На него Хольфстенн тоже покосился с опасением, затем, не дождавшись ответа, снова глянул на Данан.

— А Темный архонт вам там случаем анекдоты не рассказывает?

Данан пожала плечами:

— Чужой голос в голове — это так-то вообще один сплошной анекдот.

Жал покосился на это с одобрительной усмешкой. Вызвав всеобщий вздох изумления, он притянул Данан за плечо и поцеловал в висок. Легко и непринужденно. Эдорта уставилась на это, застыв на месте. Стенн только хмыкнул, но тоже со словами не нашелся.

Они украли лошадей возле какой-то из придорожных гостиниц: Ресс сумел поджечь стог сухого сена во дворе, привлекая внимание, а Стенн и Жал — этим воспользоваться.

Стоило попасть на земли Диенара, и стало понятно, что все их предположения, вся спешка были ко времени. Проплешинами обглоданная земля чернела от скверны. В других местах, пусть и целых, путникам не встретилось ни души: люди боялись, бежали, прятались. Воистину, потери, которые в эту Пагубу понес Айонас, были в Даэрдине самыми значительными. Жал постоянно оглядывался в дороге, говоря: «Они там, за холмом» или «Справа. Давайте уйдем немного влево». Борво, Ресс и Данан не нуждались в таких указаниях, но озвучивать их сами не могли. Ресс тоже с каждым сделанным шагом выглядел все хуже. На дневном привале он подошел к Данан и спросил, взглядом указывая на браслет, нет ли у неё еще одного. Данан развела руками: к счастью или к сожалению.

Иногда Данан изменяло зрение: она то оглядывалась по сторонам, резко оборачиваясь, то щурилась и вглядывалась вдаль. Чем ближе становилась Цитадель, тем труднее дышал Борво.

— Вечный, — шепнул он, складываясь к луке и хватаясь за грудь, словно смерть железной рукой вцепилась ему в сердце. — Сколько их там?

— Точно не меньше, чем было в Руамарде, — выдохнула Данан, пошатываясь в седле в руках эйтианца (лошадей на всех не хватило). Тот глядел на её почерневшие вокруг глаз черты с заметным опасением.

Ресс был бы рад присоединиться к перечислению их горестей, но, приметив вдалеке, черные пятна, метнул туда сгусток молний.

— Исчадия, — пояснил он. — Учуяли нас.

Данан кивнула, стараясь взять себя в руки. Видать, им крайне скверно, если сквозь разговор, лошадиное ржание и гомон в голове шипение исчадий осталось для них с Борво незамеченным.

Когда исчадия подобрались поближе, Ресс швырнул в них еще несколько молний, и этим ограничился: спешиваться и ввязываться в драку было явно лишним.

Битва за Цитадель Тайн показалась издалека. И сразу объяснила, отчего в окрестностях на их пути попадалось столько исчадий. Все нечисть на многие лиги вокруг стекалась к квинтэссенции своего существования. Он, должно быть, уже там. О, дай Пророчица, его было кому встретить…

Путники ворвались верхом в гущу боя, когда солнце нырнуло за горизонт наполовину. Впрочем, зайди оно полностью или погасни совсем, вокруг бы остался свет. Заклятия теократов и чародеев Цитадели летели во все стороны, высвечивая из первого сумрака черные пятна голодных, страшных, алчущих тварей. Эти, в отличие от первых, которых довелось увидеть в жизни Данан, не останавливались, чтобы пожрать трупы. Близость архонта превращала весь прочий корм в жалкую падаль. Кому нужны мёртвые люди, когда где-то совсем рядом есть Он.

Судя по одежде войск, первый удар приняли на себя люди Диенара — и обычные солдаты, и обитатели самой Цитадели. Маги и стражи Вечного, обычно непримиримые враги, бились бок о бок с волнами исчадий, как прежде озерные эльфы с троггами. Данан оглянулась вбок — там вместе с Рессом на одной лошади сидел Холфьстенн. Вон, даже эльфы с гномами в одной упряжи! Почти буквально…

Маги со стен цитадели отстреливались заклятиями, стараясь держать исчадий подальше. Рыцарь-капитан Тайерар, которого путники узнали среди прочих сразу (вроде как бывший товарищ Диармайда по обучению), руководил обороной цитадели. Ресс, надеясь пробить путь, гаркнул, чтобы расступились, перебросил поводья коня сидящему впереди Стенну и, собравшись, сколдовал мощный огненный шар, метнув вперед. Исчадия горели хорошо. Однако черное море Пагубы было слишком густым и безжалостным. На страх и риск, не задумываясь, не оглядываясь, Ресс крикнул Стенну (у того заложило ухо), чтобы поворачивал к воротам цитадели. Остальные тут же рванулись следом.

Биться из седла здоровенным двуручником оказалось несподручно. Потому Борво, очутившись в окружении исчадий, спрыгнул первым. Они все равно тащили его коня сильными черными руками, вонзались в бока животного острозубыми клинками. Тайерар, завидев это, тут же гортанно вскрикнул: обеспечить проход для помощи!

Людей Диенаров вел молодой светловолосый парень с командным голосом, старавшийся внешней волной если не раздавить, то хотя бы разделить покрывало из исчадий, заполонившее землю вокруг магической башни. Хольфстенн прикинул, что несмотря на катастрофическое положение, бойцы в Цитадели и снаружи держатся стойко. Видимо, ждут договоренного подкрепления.