Память крови

Женщины и подростки, старики и старухи стояли за спинами защитников города вторым рядом, они готовили боевой припас, а порой и сами схватывались с врагом, заменяя павшего воина.

Рязань сражалась.

Выли трубы. Рязанцы бились без сна, без отдыха, без просвета все пять кровавых дней и ночей. Утром шестнадцатого декабря начался бой, и длился он до утра двадцать первого дня.

Дед Верила понимал, что не сладить рязанцам с дикою силой и загодя послал верного человека за Оку, прося через него мещерского старейшину, дружившего с летописцем, прислать в потайное место лошадей с волокушами, чтобы укрыть в мещерском лесу до поры иконы и книги. В третью ночь штурма Верила с помощниками вынес через подземный ход угловой башни, стоявшей против слияния ручья Серебрянки и Оки, книги и святые иконы, обвязанные ветошью и рогожами.

Мещеряки-язычники, поклонявшиеся лесным и болотным духам, бережно приняли в свои руки рязанских богов, уложили их в волокуши, тронули лошадей и через хрупкий еще лед осторожно двинулись к невидимому в темноте лесу.

Верила остался в Рязани. Поговорив со старым Клычом и сотником Иваном, они вместе порешили ночами выводить из города понемногу женщин, детей, раненых ратников, отправлять за реку, укрывать в лесу. Этим и занялся дед Верила.

Рязань горела.

Удушливый дым поднимался над городом, стлался по улицам, клубился над крепостными башнями. Страшные, с воспаленными глазами, обагренные своей и чужой кровью, рязанцы не оставляли стены. Они дрались. И как дрались! Где взять слова, какими б можно было передать состояние души русской в бою, ее яростную одержимость, неукротимый гнев! Где, где эти слова?!

Но редели ряды защитников. Падали ратники один за другим не только от стрел татарских, но и от усталости беспредельной. Все меньше и меньше оставалось их на стенах. На серой зимней заре двадцать первого декабря пробили вражьи машины сразу два пролома: в городских воротах и на полуденной стороне, против Успенского собора.

И некому было встретить там всадников Бату-хана, разъяренных и долгим сопротивлением, и запахом крови, и ожиданием богатой добычи. Вновь пролилась русская кровь. Безжалостно были зарублены укрывшиеся в Успенском соборе великая княгиня Агриппина, престарелый владыка рязанский, а также все старики и дети, бывшие с ними в храме… Молодых женщин вязали сыромятными ремнями, сбивали вместе.

Когда Бату-хан и Сыбудай въезжали в развороченные, обгоревшие ворота, сопротивление было сломлено. Лишь на окраинах ввязывались порой в неравные схватки уцелевшие ратники.

В окружении нукеров Бату-хан и Сыбудай выехали на площадь перед храмом Спаса, остановились, озираясь, кашляя изредка от продымленного воздуха.

Из-за угла два монгола выволокли полуодетую женщину. Она вырывалась из их рук, но монголы держали ее цепко. Это была жена Евпатия Коловрата — Чернава.

— Смотри, Сыбудай, — усмехнулся Бату-хан. — Совсем татарская женщина. Волосы черные, глаза тоже… Дарю ее тебе в жены. Эй!

Повинуясь его знаку, подвели Чернаву ближе.

— Кто ты, красавица? — спросил Бату-хан.

Выдвинувшийся из-за спины князь Глеб тут же перевел вопрос. Чернава не ответила, лишь метнула яростный взгляд на того, кто произнес эти слова на русском языке.

— Молчишь, — укоризненно сказал Бату-хан. — Я великую честь тебе оказал, отдаю в жены славному полководцу, моему верному Сыбудаю.

— Повелитель Вселенной, — проговорил с усмешкой князь Глеб, — отдает тебя в жены этому одноглазому старику.

Чернава не ответила, она метнулась к одному из стоявших рядом монголов, выхватила из-за пояса нож, вонзила себе в сердце.

— Такие люди понятны мне только мертвыми, — пробормотал Бату-хан. Он тронул белого скакуна, хотел переступить труп Чернавы, но конь захрапел. Понукаемый седоком, встал на дыбы и прянул в сторону.

Анфиса, жена сотника Ивана, за день до гибели Рязани отправила сына за реку и вышла к мужу на стену, чтоб принять с ним смерть вместе.

Когда проломили стены, сотник отдал приказ уходить оставшимся в живых к угловой башне, где подземным ходом можно было пробраться к берегу Оки, а там через лед в леса.

Задами Красной улицы, мимо догоравшего княжьего терема и храма Бориса и Глеба пробирались уцелевшие ратники, ведомые дедом Верилой. И тут Анфиса вознамерилась забежать в дом, он оставался в ста шагах в стороне, и захватить кое-какой скарб.

Ратники были уже в башне, когда Иван хватился жены. Корень сказал ему про отлучку… Иван, еле державшийся на ногах от усталости, от беспрестанно кровоточащей раны в плече, выругался, поднялся было венцом выше, чтоб глянуть, не догоняет ли их Анфиса.

Через бойницу башни хорошо рассмотрел свою избу в Кожемякиной слободе. Изба горела. Вокруг суетились татары, доносились их крики. Иван рванулся вниз. И тут навалился ему на плечи Медвежье Ухо.

— Поспешаем, Иван! — крикнул Верила. — Жену не спасешь и сам погибнешь. Берите его, ратники, и в погреб, оттуда потайной ход.

К башне приближались татары.