Память рода

— А заодно и обновили коммуникации, — добавил капитан. — Это всё на поверхности, но этого мало. А вот это, — он похлопал по диску. — Вот с этим уже можно работать.

— Девять тайников, оставшихся от Стальных черепах — это не панацея, — я покачал головой. — Но есть слабая надежда на… обнаружение стелы.

— За такое ты можешь получить герб, — невесело усмехнулся Оут, щелкнув себя по нашивке.

— Это неточно, — поморщился я. — Но если мы её найдем, то какое-то время я бы хотел держать её в секрете.

— Мы? — приподнял бровь капитан.

— Да ладно вам, — я махнул рукой и плюхнулся в кресло, стоящее у камина. — Как будто кто-то в здравом уме проигнорирует возможность найти одну из стел. К тому же, ради заставы вы готовы на всё. И я даже догадываюсь почему.

— И почему? — Оут опасно прищурился, но всё же последовал моему примеру и уселся в соседнее кресло.

— Думаю, вы сейчас находитесь перед выбором — или продолжить развитие, как дворянин, что без ресурсов заведёт вас в тупик, или перейти в статус рода и поставить родовое святилище, навсегда связав свою жизнь и жизнь потомков с этим клочком земли.

— Ловко, — одобрил капитан. — И почти верно. Что ты знаешь о моей семье?

— Только то, что один из её представителей Воин, идущий путём чести.

— Я последний из рода, — вздохнул капитан. — Во всех смыслах этого слова. И передо мной сейчас два пути. Угасание или Слияние. Отправиться к предкам или примкнуть к новой семье.

— Проклятье? — уточнил я. — Какое-нибудь бесплодие или что-то типа того?

— Скорее наказание, — ровным голосом ответил Оут, но я почувствовал, как на эмоциональном уровне он полыхнул гневом и яростью.

— А новая семья… не будет ли это предательством по отношению к предкам?

— Всё зависит от семьи, — пожал плечами капитан. — Если предки сочтут её достойной, то всё будет хорошо. Я смогу завести сына и продолжить расти в рангах. Помимо этого, возможно усилится родовая способность.

— А если нет?

— Что я, что принявшая меня семья, мы все потеряем родовую способность.

Жестко…

— Что-то мне подсказывает, что Слияние- не очень популярная штука.

— Для отчаявшихся и тех, у кого нет другого пути, — подтвердил Оут.

Отчаявшимся он не выглядел, а значит у капитана действительно не было иного выхода.

Я хотел было пообещать, что возьму его в род, но тут же себя одернул. Зачем разбрасываться обещаниями, если моё дворянство вилами по воде писано?

— А ваша родовая способность?

— Для военного, вроде меня — хорошая вещь, — невесело отозвался Оут. — Серьёзные усиления в бою, могу даже на равных биться с любым соперником, вплоть до девятого ранга.

— Крутая же вещь! — удивился я.

— Если повезет Воин в одиночку может выиграть битву, но войну — никогда. Я должен руководить боем, а не биться в первых рядах.

— Ясно, — кивнул я. — Скажите, капитан… А стела выдает вам задания?

— Однажды в детстве, — немного помедлив, ответил Оут и нараспев процитировал. — «Покрыть род славой, не сходить с дороги Чести, стать разящей десницей Владыки». В общем, стандартная инициация Воина.

— Я получил задание, но в одиночку выполнить его вряд ли смогу.

— Что за задание? — тут же заинтересовался Оут. — Ты же в курсе, что выполнив поручение стелы, можно получить в награду повышение ранга или уникальный навык?

— Скажем так, — я вспомнил недавно полученный навык «Последний шанс», — с недавних пор да. Что до задания, то звучит оно так: «Положить конец похищениям одаренных детей».

— Слышал об этих бесчинствах, — ничуть не удивился капитан, — и с удовольствием бы тебе помог, но с исчезновением Бандо ниточка оборвалась.

— А что, если я скажу, — я покрутил кольцо Контрабандиста на пальце. — Что Бандо… находится в зоне доступа?

Капитан внимательно посмотрел на кольцо, потом на меня, потом снова на кольцо.

— Скажи, Михаил, а как ты понял, что получил задание?

— Прочитал, — честно ответил я.

— И что, — капитан мне явно не поверил, — даже тепло почувствовал в амулете?

— Тепло почувствовал, — подтвердил я, вспомнив, как меня колбасило. — Ещё какое!

— А сила, сила твоя увеличилась? И память с наблюдательностью…

— Вы ранги имеете в виду? — уточнил я, замечая, как Оут, не мигая, смотрит на кольцо. — На три недели повышение ко всем рангами на единицы, а к Инженерной стезе на две.

— Он там, да? — догадался Оут. — Бандо в кольце?

— Верно…

— Сними его, — в голосе капитана мелькнула сталь, — и никогда, слышишь, никогда не используй заемную силу. Иначе рискуешь подсесть на эту халявную силу и превратиться в чудовище.

— Так эти ранги… — до меня наконец-то дошло, — получается, кольцо высосало их из Бандо и дало мне?

— Да, — подтвердил капитан. — А такие вот артефакты, — он кивнул на кольцо, — запрещены во всех княжествах. И тебе повезло, что наёмник был пустой. Обычно такие люди не могут жить без постоянной подпитки.

— Да уж, — я покачал головой, стаскивая кольцо с пальца. — Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, да?

На меня тут же накатила усталость, исчезло ощущение свежести и бодрости, а перед глазами мелькнуло системное уведомление: