Память рода

— Снова врешь, — Оут шагнул ко мне, поднимая свой меч. — У нас на заставе нет стел. А до пустынных, если они до сих пор работают, добираться не менее трех дней.

— На самом деле я рассчитывал найти стелу в Пустыне, — кивнул я, — у меня и карта есть, но… нашел на соседней заставе. Точнее между…

— Черный рынок? — тут же смекнул Оут. — Не может быть.

— Капитан, — я с намеком покосился на солнце. — Может продолжим по пути?

— Прости, — в глазах Оута сверкнула сталь, а в руке появился второй меч, — но я должен тебя проверить.

На солнце сверкнул брошенный в меня меч, и следом в атаку бросился сам капитан.

Я чудом успел поймать клинок и выставить его в блок, как последовавший следом удар отбросил меня на три шага назад.

— Капитан, харош! — крикнул я, чувствуя, как отсушило правую руку. — Не Одержимый я!

— Сейчас узнаем, — хладнокровно отозвался Оут, скользящим шагом несясь на меня.

Дзанг! Дзанг! Хэк!

Я на одних рефлексах успел отбить два стремительных удара и пропустил пинок в грудь.

— Кха!

Выронив бесполезный меч из рук — как фехтовальщик, Оут превосходил меня на несколько порядков — я достал из Пространственного кармана винтовку.

— Оут, я не буду с тобой сражаться на мечах! Просто прострелю тебе ногу!

— Хм, — капитан задумчиво посмотрел на меня и неожиданно убрал меч в ножны. — Не Одержимый…

— Конечно не Одержимый, — сварливо отозвался я и, ловко подцепив носком сапога меч, пнул его в сторону капитана. — Я же сказал!

— Мало ли что ты сказал, — Оут невозмутимо поймал клинок и убрал его в свой Пространственный карман. — Я должен был проверить. Где стела?

— Не уверен, что об этом стоит рассказывать, — я покачал головой. — Договоренность о Слиянии — это, конечно, здорово, но… стела есть стела.

— Я готов принести тебе присягу хоть сейчас, — равнодушно отозвался Оут. — Даже несмотря на то, что я дворянин, а ты пока что вольник.

— Аура? — догадался я.

— Аура, — подтвердил Оут. — Знаешь, от Древних остались легенды о ящерах-искусителях, которые могли купить любого самого сильного Воина, Инженера или Мага. Так вот, если бы я не знал тебя чуть лучше, я бы подумал, что ты и есть тот самый искуситель.

— Капитан, возможно следующими словами я сделаю вам больно, но… моя Аура лидерства всего лишь первого ранга.

— Немедленно! — Оут долбанул себя кулаком в грудь. — Я готов принести присягу немедленно!

Я оценил эмоциональный накал Воина и чуть было не присвистнул. Судя по переполнявшим его эмоциям, мой отказ может его… убить.

— Оут, давай успокоимся…

— Ты не понимаешь, Михаил! — капитан скрипнул зубами. — Да я десятилетиями шёл к своему нынешнему уровню. И мой потолок — ещё один ранг, максимум два! А тут приходит какой-то, прости уж меня, сопляк, и я пробиваю этот ксуров потолок! Да я сейчас по рангу равен девятке, если не десятке!

— По рангу, но не по силе и не по опыту, — заметил я. — Так что развиваться ещё есть куда.

— Это понятно! — досадливо отмахнулся Оут. — Но… Да чтоб тебя! Ты понял, что я имею в виду?

Я понимал капитана.

Эта прибавка к рангу была слишком существенна, чтобы её проигнорировать. Особенно для такого, как Оут, смысл жизни которого заключался в службе и культивации рангов.

И я бы, скорей всего, на его месте повел бы себя точно также.

И что-то мне подсказывает, что любой Воин мог бы душу продать за такую ауру…

— Я понимаю, — со значением произнес я.

Оут же просто стоял и молча смотрел на меня.

И в эмоциональном плане он был похож на натянутую тетиву лука. И только от меня зависело — порвется ли она от напряжения или пустит стрелу в полёт.

Я же не знал что сказать — «Принимаю присягу»? Как-то пошло и картонно. «Поговорим позже»? Точно нет… «С удовольствием»? Пожалуй…

— Оут, а ты знаешь что такое Лидерство и Значение преданности?

Капитан потряс головой и посмотрел в раскаленное добела небо.

— Древние! Ну почему одним всё, а другим — ничего?

Он неверяще покачал головой и перевел взгляд на меня.

— Сколько у тебя Лидерства и какое Значение преданности?

— Пока по двойке и там, и там, — честно ответил я.

— Пока? — мне показалось, или Оут истерично хохотнул? — Да у клановых… А впрочем какая разница…

Капитан сокрушенно вздохнул и снова покачал головой.

— Мне это снится? Словил солнечный удар? Кто-то навел иллюзию? Хах. Ха-ха! Ахахаха!

Ни разу не видел истерику в исполнении Воина, но ещё немного, и у меня будут все шансы!

Вот только надо ли?

Я подошел к хохочущему Воину и, приподнявшись на носках, влепил ему звонку пощечину.

От Оута тут же дохнуло яростью, и я даже услышал хруст суставов в сжимаемом для удара кулаке.

Я уже был готов попрощаться со своей головой, как капитан неожиданно расслабился и кивнул:

— Спасибо.

— Пожалуйста, — меня охватил запоздавший мандраж. — Оут, чем раньше ты начнешь относиться ко мне не как к ребенку, тем эффективней будет наше сотрудничество.

— Фокусы форточников? — криво усмехнулся капитан.

— Что-то типа того, — неопределенно кивнул я. — Что насчет Лидерства?

— На первом ранге — одна единица — десять разумных. На втором ранге — сто. На третьем — тысяча.

— А Значение преданности?