Память стали

…или не надо. Северный Перекресток, Северный Перекресток… вот он. На самом юге ойкумены, ну надо же! Повезло с названием. Та-ак, судя по карте, лес и равнина, ни болот, ни гор, уже хорошо. Где-то тут у меня валялась выписка… «поисковый бизнес средней активности». Что ж, сочту за жест судьбы. Едем!

Глава 31

Место в колонне, разумеется, оказалось платным — это если, вообще, допускали по техническому состоянию машины. Если со вторым у меня было все О'кей, то «помидорные» расписки Хозяйственного, даже если бы я не успел потратиться, у меня просто не приняли бы в качестве расчетного средства. Караванщики брали бартером: ликвидным, по их мнению, товаром или услугами. Последние в основном требовалось оказывать по ходу движения, записавшись, например, в охранение — при условии наличия полноценного танка и снарядов к его орудию, а не вооруженного транспортера или какой-то другой не предназначенной именно для боя платформы конечно.

Кроме танководов-охранников требовались механики, а лучше механики на машинах-эвакуаторах тяжелой гусеничной техники. Таким еще и приплачивали, причем серьезно! Также в плюс шла возможность разгребать завалы и проводить экспресс-дорожные работы, вроде организации переправ и наведения временных мостов. То есть моя «Шестерка» в обвесах от «Адской кузницы» сразу пришлась максимально ко двору: тяжело вооруженная, с отвалом, стрелой крана-манипулятора, снабженного экскаваторным ковшом и мощной лебедкой. Вот недаром я вложился во все эти модернизации.

Самое смешное, что в плюс по расходам за место в колонне я вышел еще за сутки до, собственно, отправки: одной из самых ходовых услуг за участие в организованном переезде между городами являлась перевозка груза. Который на участников движения требовалось для начала нагрузить. Именно нагрузить, потому как собственные отсеки были и так забиты до отказа скарбом либо пассажирами и экипажем, и крепить приходилось поверх брони. Трех-сочлененный гидравлический манипулятор в таком деле куда удобнее обычного подъемного крана, понятное дело, а мне не в падлу было поработать оператором.

За активную помощь механики каравана сделали, наконец, банки глушителей для тэтэпэхи. Просто подогнали свое чудовище аж на четырех гусеницах, которое, при этом, еще и плавать могло, если совсем прижмет, достали оттуда металл, сварку, плазморез — и все прямо по месту сварили. Правда, громко ворча на то, что у них за следующие сутки уши отвалятся, пока я рядом с ними буду и дальше в погрузке участвовать.

Заодно, пока трещали сваркой, прочли мне целую лекцию про работу дизеля на разных видах топлива. И показали, как с помощью стакана и подручных средств типа палочек и бумаги определить, в какое положение сдвинуть переключатель режимов топлива.

По итогу оказалось, что, оставив переключатель режима двигателя на положении «другое», я до трети ценной жидкости просто жег впустую! Что по расходу топлива, что по мощности, только тепла делал больше! Интересно, но, кажется, экипажи «Удара», чью память до некоторой степени впитала Сталь, в топливную систему вообще никогда не лезли. Иначе машина обязательно запомнила бы и передала это мне, как другие самые базовые навыки обращения с собой. М-да. И, ведь, ни одна сволочь не подсказала раньше…

На следующий день погрузка продолжилась, причем стало откровенно сложнее. И не только потому, что накопительная площадка быстро забивалась разномастной гусеничной техникой, но и из-за вдруг накатившей на многих стартовой нервозности. Отчего некоторые танки мне пришлось догружать и частично разгружать раза по три: у одних подвеска просела, другим срочно понадобилось чинить забарахливший мотор, третьи обнаружили, что грузу пробили тару и теперь он высыпается на каждом повороте. При этом все пытались заранее занять «положенное им место», хотя колонну еще и не начинали выстраивать. В общем, вакханалия еще та!..

К счастью, вскоре процесс организации движения караванщики взяли под контроль. Я время от времени видел их то тут, то там: три человека, держащиеся вместе, и, отдающие команды. Наверное главные в экспедиции. Разумеется до меня они тоже, в конце концов, добрались.

— Робэрт — представился мужчина, своим выдающимся носом напоминающий то ли армянина, то ли, вообще-таки, представителя богоизбранного народа Земли. — Я собираю караваны. Кто кому сколько должен, что делать, если по дороге сломался, где брать горючку — это ко мне.

Он оглядел мой танк, отметил торчащие антенны и добавил:

— Позывной «один-Роб».

— «Сто семьдесят шесть-Вик», — я, подумав, решил оставить реально полученный позывной. Просто в голову ничего другого не пришло, надо было заранее придумать, да забыл, хоть и хотел.