Память Света

Груды обломков и борозды так испещряли эту сторону Высот, что она напоминала развалины какого-то города после ужасного землетрясения. Стояла ночь, а они всё сражались… Свет, сколько прошло времени после смерти Гавина? Много часов.

Эгвейн удвоила усилия, не позволяя мыслям о нём ослабить себя. Уже много часов Айз Седай и шаранцы сражались по всему западному склону Высот. Эгвейн медленно продвигалась на восток.

Временами казалось, что они побеждают, но чем дальше, тем больше редели ряды Айз Седай, которые покидали строй или из-за истощения, или погибая от Единой Силы.

Ещё одна группа направляющих показалась сквозь дым, удерживая Единую Силу. Эгвейн скорее почувствовала их, нежели увидела.

— Отражайте плетения! — закричала Эгвейн, становясь впереди. — Я атакую, вы обороняетесь!

Женщины подхватили призыв, передавая его по цепочке. Они больше не сражались одинокими группками, женщины всех Айя выстроились по обе стороны от Эгвейн, их лица были сосредоточены. Перед ними Стражи своими телами прикрывали сестёр от вражеских плетений — единственная защита, которую они могли обеспечить.

Эгвейн почувствовала, что сзади подходит Лейлвин. Её новый Страж относилась к своим обязанностям крайне серьёзно. Шончанка, сражающаяся в Последней Битве в качестве её Стража? Почему нет? Сам мир разваливается на куски. Доказательство тому — трещины под ногами вокруг Эгвейн. Эти не исчезли как прежние, в них темнота оставалась. В этой местности слишком часто использовали Погибельный Огонь.

Эгвейн запустила волну огня, подобную движущейся стене. Проходя, она охватывала тела пламенем, оставляя за собой лишь груды дымящихся костей. Она дочерна выжигала землю, и шаранцам пришлось объединиться, чтобы противостоять ей. Погибло немало врагов, прежде чем они смогли остановить её.

Другие Айз Седай отражали или разрушали ответные плетения, и Эгвейн собралась с силами, чтобы попробовать ещё раз…

«Такая усталость…

 — прошептала часть её сознания. — Эгвейн, ты так устала. Это становится опасным».

Споткнувшись о булыжник, её на переднем крае догнала Лейлвин:

— У меня для вас сообщение, мать, — сказала она, растягивая слова. — Аша’маны вернули печати. Они у их предводителя.

Эгвейн облегчённо выдохнула. Она сплела Огонь и кинула его вперёд — на этот раз колоннами, их пламя освещало израненную землю. Её очень беспокоили трещинки, которые вызвал М’Хаэль. Она начала ещё одно плетение, но остановилась. Что-то было не так.

Она повернулась, когда Погибельный Огонь, колонна толщиной с мужскую руку, разорвала линию Айз Седай, превратив в пар полдюжины женщин. Вокруг раздались непонятно чем вызванные взрывы, и в мгновение ока погибло ещё несколько женщин.

«Погибельный Огонь выжег женщин, которые остановили убийственные плетения… но эти женщины были удалены из Узора ещё до того, как сделали это, поэтому прерванные ранее атаки шаранцев достигли цели». Погибельный Огонь выжигает нить в глубину Узора.

Последствия этого были катастрофичны. Погибшие шаранские направляющие вновь оказались живы, и ринулись вперёд, мужчины, как ищейки, припадая к изрытой земле, женщины соединившись в группы по четыре-пять человек. Эгвейн пыталась определить источник Погибельного Огня. Она никогда не видела луч такой толщины, настолько мощный, что он, должно быть, выжигал нити на несколько часов назад.

Она обнаружила М’Хаэля, стоявшего на вершине Высот, воздух вокруг него исказился пузырём. Из трещин в окружающих его скалах выползали чёрные усики, похожие на мох или лишайник. Распространяющаяся зараза. Тьма, ничто, оно поглотит их всех.

Ещё один луч Погибельного Огня прожёг дыру в земле и коснулся женщин, их силуэты засияли и исчезли. Сам воздух раскололся на части, как взорвавшийся пузырь силы, и в центре всего стоял М’Хаэль. Прежняя буря вернулась усилившись.

— А я уж подумала, что научила тебя бегать, — прорычала Эгвейн, поднимаясь на ноги и собираясь с силами. Земля у её ног треснула и открылась в ничто.

Свет! Она чувствовала пустоту в этом проёме. Она начала плетение, но ещё один удар Погибельного Огня прошёл по полю битвы, уничтожая женщин, которых она любила. Дрожание под ногами бросило Эгвейн на землю. Крики усилились, когда шаранцы принялись истреблять сторонников Эгвейн. Айз Седай рассеялись, пытаясь укрыться.

Трещины разбегались по земле так, словно по верхушке Высот били молотом.

Погибельный Огонь. Ей нужно создать свой. Это единственный способ противостоять ему! Она поднялась на колени и начала создавать запрещённое плетение, хотя её сердце при этом сжалось.

НЕТ. Использование Погибельного Огня только ещё больше подтолкнёт мир к гибели.

Тогда что?