Паноптикум Спящей Красавицы

Несколько секунд Лина молчит. «Сомневается», – думает Юми, готовясь настоять на своём.

– Принято, устанавливаю твое местоположение… – наконец произносит голос с орбиты. Следом слышны приглушенные звуки разговора двух людей в рубке корабля, щёлканье клавиш. – Готово, Венсан тебя видит. Мы попробуем использовать глубокое сканирование поверхности, чтобы отыскать скафандр Крея через спектральный анализ.

– Хорошая идея, подруга.

Юми выключает спутниковый лазер и велит боевому дрону перейти в режим сопровождения, подзывает грузовую платформу, на которой уже лежат две катушки с тросами. «Беркут» бесшумно взмывает у неё над левым плечом, опирающийся на гусеничный привод погрузчик держится чуть позади. Сделав три глубоких вдоха, Юми включает прожекторы на скафандре и отправляется в полумрак тоннеля.

***

Крей бросает взгляд на показания датчиков и приподнимает брови. Такой древности он ещё не встречал. Возраст окружающих стен насчитывает не менее семи миллиардов лет, и в отсутствие контакта с какой-либо атмосферой они неплохо сохранились. По угольно-чёрному камню струятся тонкие серебристые прожилки, скупой свет солнца проникает сквозь проёмы далеко вверху, где смыкаются своды тоннеля, и красит изгибы стен бордовыми тонами.

Следом за снующими туда-сюда дронами Крей постепенно продвигается вглубь Объекта. Благодаря работе машин на виртуальной карте прорисовываются всё новые ответвления и участки местного лабиринта, образованного замысловатой сетью пересекающихся тоннелей и многочисленных залов. Освещение становится настолько скудным, что археолог выкручивает яркость ламп на скафандре до упора. Прожекторы озаряют окружающее пространство чистым белым светом, и Крей чувствует себя лучше, увереннее.

Постепенно у него складывается ощущение, что путь через проходы, обрамлённые колоннами, вдоль стен с простым геометрическим орнаментом, из одного странного помещения в другое, ещё более непостижимое, ведёт в какое-то особое, сокрытое от посторонних место. Там Крей рассчитывает найти предметы, за которые торговцы инопланетными артефактами предложат команде «Странника Мейли» очень, очень серьёзные суммы. С того самого момента, когда Венсан уловил передачу одного из поисковых зондов, щедро разбросанных по Спящей Красавице, археолог не сомневался, что эти руины – нечто необычное, с чем человечество ещё не встречалось. За возможность прикоснуться к неизвестной ранее культуре и технологии коллекционеры платят дорого, а значит, цена любой безделушки отсюда на аукционах взлетит до небес.