Папина дочка, или Исповедь хорошего отца

– Доброе утро, Эрин, – сказал я, садясь на диван.

Казалось, она удивилась нашему появлению. Может быть, не слишком была рада нам. Может быть, мы ей мешали работать. Она бросила на меня беглый взгляд и тут же перевела его на Беллу.

– Привет, Белла, – сказала она добрым, ласковым голосом, каким женщины всегда говорят с детьми.

– Мы вам не мешаем? – спросил я.

– Нет, – покачала головой она и посмотрела на Беллу, которая принялась за свою половину маффина. – Это черника?

Белла прижалась к моей руке.

– Отвечай же мисс Эрин, – сказал я.

Белла кивнула.

– Я сама взяла такой сегодня утром. Вкусно. – Она посмотрела на меня. – Сегодня у вас собеседование насчет работы?

Мне понравилось, что она это запомнила. Я подумал о телефоне у меня в кармане. Лучше подзарядить его. Достав из сумки зарядку, я встал и включил ее в розетку рядом с диваном.

– Так где же вы живете? – спросила Эрин, когда я снова сел.

– То там, то тут, пока дело с работой не наладится.

Я хотел сказать ей, что мы живем в отеле, но не мог солгать при Белле. Она сидела тихо, и я надеялся, она не выпалит что-нибудь о том, что спит в фургоне.

Эрин отложила в сторону айпад и наклонилась к Белле.

– Какая чудесная сумочка, – сказала она, указывая на розовую сумочку Беллы.

Белла приподняла сумочку, давая Эрин возможность рассмотреть ее получше. Я был рад, что Эрин не потянулась за ней и не спросила, что внутри. Мне не хотелось объяснять ей про фотографии.

– Цвет очень красивый, он тебе идет, – сказала Эрин. – Розовый цвет очень подходит к твоим глазам.

– У меня папины глаза, – сказала Белла. Так всегда говорила моя мама: «У Беллы папины глаза». Не думаю, что я слышал это от Беллы раньше. А теперь как будто мама хотела приободрить меня этими словами.

Похоже, Эрин была довольна, вызвав у Беллы такую реакцию.

– Это правда, – сказала она. – А какого цвета глаза у папы? – Она прищурилась, как будто не могла сама разглядеть цвет.

Белла пристально посмотрела на меня, словно и она не знала, какого они цвета.

– Ты же знаешь, – сказал я.

– Красные, – сказала она и второй раз за сегодняшнее утро захихикала. Мне захотелось ее обнять. Я подвергал ее таким испытаниям, а она так героически их выдерживала!

– Красные! – повторила Эрин. – А я думала, оранжевые.

– Зеленые! – сказала Белла, и так они играли минуту-другую, пока я пил кофе и старался проснуться.

– Когда начнется ваша работа? – спросила Эрин, когда игра им надоела.

– Скоро. Я надеюсь, что смогу приступить сразу же.

– А кто же приглядит за Беллой?

– Моя знакомая думает, что он… этот парень… кого-нибудь знает. Может быть, у кого-то из рабочих есть дети, и я смогу пристроить туда Беллу.

– Это было бы хорошо.

– А вы живете здесь поблизости? – спросил я. Мне хотелось перевести разговор с себя на что-нибудь другое.

– Да, довольно близко, – сказала она, указывая рукой на север.

Я только теперь увидел у нее на пальце обручальное кольцо. Общаясь с девушками своего возраста, я всегда обращал внимание на наличие или отсутствие кольца, но у Эрин я его даже не заметил. Меня заинтересовала ее история. Почему она сидит по утрам здесь?

– Вы работаете с этой штукой? Или играете? Или читаете? – кивнул я на айпад.

– Я… я поддерживаю переписку с некоторыми социальными группами в Сети, в которые вхожу. На самом деле я – фармацевт, но сейчас я в отпуске. Через неделю возвращаюсь на работу.

– Фармацевт? – переспросил я. Вот это да! Занятно, что можно увидеть человека совсем по-другому, когда узнаешь о нем что-нибудь новое. Это все равно как если бы кто-то знал меня как строителя, а потом обнаружил бы, что я – студент и мог бы учиться в колледже, сложись все по-другому. – Белла, – сказал я, – мисс Эрин работает в аптеке. Помнишь, когда ты простудилась, доктор велел нам купить лекарство в аптеке.

– Клубнику, – сказала Белла.

– Правильно. Тетя, которая спрашивала тебя, какого вкуса ты хотела бы лекарство, тоже фармацевт, как Эрин. Мисс Эрин.

Белла посмотрела на Эрин. Мне было любопытно, что происходило в ее голове. Поняла ли она что-либо из моих слов?

– Клубничный – это твой любимый вкус, Белла? – спросила Эрин.

Белла покачала головой.

– Нет. Маниль.

– Ваниль, – поправил я. – С тех пор как мы выехали из Каролина-Бич, она хлюпает носом, отсюда и простуда, надеюсь, что она не разболеется.

– А у вас есть аэрозоль с морской водой? – спросила Эрин.

Я отрицательно покачал головой.

– Попробуйте его. Девочка, скорее всего, просто реагирует на перемену погоды.

– Слышишь, Белла? – сказал я, вытирая ей нос своей салфеткой. – Мы получили бесплатный совет у настоящего фармацевта. – Я прикинул, сколько может стоить такой аэрозоль. – А ваш муж, он тоже медик?

– Нет, его работа связана с компьютерами. – Она бросила взгляд на свои кольца. – Мы сейчас живем отдельно. Знаете, иногда необходим небольшой перерыв.

Я подумал, не попросить ли ее присмотреть за Беллой, пока я встречаюсь с Роем. Спросить его, не знает ли он кого, кто позаботился бы о ребенке, пока я на работе, – это одно. Но совсем другое дело – явиться прямо с ней на так называемое собеседование. Но Эрин снова начала работать на своем айпаде, и я не решился ее попросить

– Хочешь, я тебе почитаю? – спросил я Беллу и достал «Кота в сапогах».