Пар, свинец и электричество

- Да, вот ещё, с конца весны Аллий к доктору зачастил. Видать болело чего-то… Но так все мы, случается, болеем. Не вижу тут ничего странного. А что тебя так заинтересовало?

- А не было ли, часом, слухов, будто бы он собирался уехать из города?

- Уехать? – префект нахмурился, - не было такого. Не слыхал. С чего ты взял?

- Я проверял записи. Регистрационные. И телеграммы. После гибели той экспедиции, ну геологов, Аллий начал писать в центральную контору, чтобы его перевели. Те отказались. Тогда он попросил отставки. И совсем перестал выезжать на линию. Как будто чего-то боялся.

- Странно… - Десдерий поскрёб челюсть, - чего он мог бояться? А больше ты ничего в записях не нашёл?

Гай отрицательно покачал головой.

- Нет. До этого всё нормально. Он регулярно осматривал линию, и ни разу не просил о переводе. А потом вдруг всё поменялось. Может быть, он что-то узнал про экспедицию?

- А что он мог такого узнать? – удивился префект.

- Возможно… Возможно, в нападении на геологов мог быть кто-то замешан. Из горожан.

- Что? Да как ты! Откуда ты… В моём городе? Да ни за что!! – Десдерий побагровел, - и как такое в голову только прийти может.

- Нет, нет. Я не хотел вас оскорбить, - смутился Гай, - но вдруг там всё-таки было что-то нечисто, и Аллий это выяснил?

- Да нет, это ты прости, я погорячился. Всегда хочется думать о своих людях только хорошее, но, - Десдерий вздохнул, - иногда они выкидывают такое, чего от них совсем не ждёшь… если он действительно просился в отставку, но никому ничего не сказал, значит не просто так. Аллий ничего не делал просто так.

- Конечно, могли быть и другие причины, - добавил Гай, - просто мне хотелось, чтоб префектура была в курсе моих подозрений. Мало ли что.

- Ты совершенно прав. Я попробую разузнать у военных. Ну тех, что вели расследование. Если в моём городе действительно нашлась такая крыса, я вытащу её на свет и лично вздёрну на центральной площади.

Префект грохнул кулаком по столу.

- Кстати, - добавил Гай, - о других причинах. Кажется, что-то говорилось о дочери Ральса Демизы…

- Тальстин? Да. Бойкая девушка. А что? Думаешь, не мог ли её отец вмешаться?

Гай вздохнул.

- Хотелось бы думать, что это не так.

- Мне бы тоже. Хотя характер у него изрядно вздорный. Кто его знает, что он мог отчудить. Однако у меня против него ничего нет. Не могу же я приставать к уважаемому человеку вот просто так? – префект развёл руками.

- Но если нет никаких улик…

- Да какие там улики. Тёмная ночь, дождь, никаких свидетелей. Но если он и виновен, то я это хоть пойму. Всё-таки пристрелить ухажёра дочери это не то, что вырезать целую экспедицию. Это, по крайней мере, понятно, и как-то по-людски что ли…

- Мне Ральс показался довольно рассудительным человеком. В общем… и хм… целом. Да. Рассудительным. Пожалуй.

В памяти Гая всплыли предшествующий вечер и берег реки.

- Рассудительность – палка о двух концах, сынок. Если Аллий стал Демизе поперёк горла, то самый для механика простой выход – того убить.

Гай поёжился, но кивнул.

- Вопрос только в том, успел ли он Ральсу поперёк горла стать, - подытожил Десдерий, - старик чисто помешан на своей дочке, и если её с Аллием дела зашли уже далеко. Тогда кто его знает, что старикан мог бы выкинуть?

Префект в задумчивости вертел в руках карандаш.

- Ладно, - он словно очнулся, - хорошо, если это окажется именно Ральс, а не тот безумный заговор, который тебе померещился. Но всё равно спасибо, что рассказал. Проверить версию стоит. Хоть чтоб убедиться в её никчемности.

- Рад, что могу содействовать правосудию.

- Попробовал бы ты этого не сделать, - добродушно рассмеялся префект, - законность и порядок основа нашего города. Да, кстати.

- Что? – Гаю не понравилось выражение, блеснувшее в глазах Десдерия.

- Если Аллий кого-то боялся, то и тому, кто это выкопал, тоже есть чего опасаться…

- Но не думаешь же ты?

- Ты бы того. Поосторожнее. Мало ли что. В общем, не трепись на эту тему со всеми подряд. А то никаких телеграфистов не напасёшься.

- Угу, - сглотнул Гай.

На выходе из кабинета он столкнулся с шефом Муммием. Тот стоял, прислонившись к косяку двери, и пристально рассматривал юношу.

- Д-добрый день, шеф Муммий.

- Частенько заходите, дон Гай. Что-то опять случилось?

- Нет. Всё в порядке. Просто отлично.

Гай пулей слетел с лестницы и, не задерживаясь в приёмной, выскочил на улицу. И только там выдохнул. Всё ж таки толстяк Савий охарактеризовал своего шефа в чём-то довольно точно.

Это был длинный день. И он определённо клонился к закату. Однако нерешённая проблема занозой сидела внутри Гая. И понемногу собиралась нарывать. Поэтому вместо конторы он направился к совершенно другому зданию…

На стук никто не отозвался, и он вошёл. Квадратная приёмная со столами и аквариумом с ракушками ничуть не изменилась с прошлого раза.

- Есть тут кто-нибудь? – робко поинтересовался Гай.

Пшш-ш-и-пш. Трах. Бах. Пфуф!!

Гай вздрогнул и застыл, глядя на взметнувшиеся из-за небольшой ширмы клубы радужного дыма.