Пар, свинец и электричество

- Как жестоко может судьба карать нас за простую беспечность. И сколь темны и бездонны глубины человеческой свирепости и порочности. Эти дикари определённо нуждаются в просвещении. Если мне удастся найти преемника на своём посту, я бы даже мог бы. Наверное. Хотя жаль бросать этот сад…

- Уллий предположил, что туземцам кто-то мог заплатить.

- Нет, что вы такое говорите, - ужаснулся Сертий, - это просто немыслимо! Я уверен, что ни один из жителей нашего города не способен на такое. Нет. Этого не может быть. Это просто… Просто. Не укладывается в голове. Чушь. Нонсенс.

Он растерянно сдвинул шапочку на лоб, и в задумчивости почесал затылок.

- Я слышал, что миссия погибших была довольно важной для города, - заметил Гай.

- Несомненно. Если слухи о рудных залежах верны, то это приведёт к закладке копей. И окупит строительство железной дороги до Острога. Но не хотите же вы сказать, что…

- Нет – нет. Я просто размышляю вслух. А если эти предположения ошибочны, и руды там нет?

- Тогда у Западной железнодорожной компании будут проблемы. Если она, конечно, не передумает и не протянет дорогу сразу в Кедровый брод.

- Проблемы?

Сертий сделал широкий жест рукой.

- Вы видите эти горы на западе?

Гай кивнул.

- Они тянутся на много недель пути. Единственный удобный проход – Южная Тропа, начинающаяся от Кедрового брода. Дорога в Острог – тупик. Если нет руды, по ней нечего будет возить. Затраты на её строительство не окупятся. Для компании это будет серьёзный удар.

- Понятно. А кто владеет этими рудными залежами?

- В смысле? – не понял Сертий.

- Ну земля, где они возможно есть, должна же кому-то принадлежать?

- А, в этом смысле. Нет. Это уже за пределами городского округа. Государственный резерв. Если руда будет найдена, землю пустят в открытую продажу, но пока она никому конкретно не принадлежит.

- Но если они за пределами городских земель, то Острог ничего с этих рудников не выиграет?

- Только косвенно – рудокопам надо будет где-то тратить заработанные деньги…

- Ага. Ясно. И вот ещё.

- Да?

- Я хотел разузнать поподробнее о гибели моего предшественника.

Сертий подозрительно сощурился.

- Зачем вам это?

- Мне отчего-то кажется, что не всё там ясно и понятно.

- Там ничего не понятно. Но вы-то тут причём?

- Как причём?! Он тоже сотрудник компании. Он мой предшественник. Меня постоянно окружают напоминания о нём. Я живу среди его вещей, его записей, воспоминаний…

Сертий вздохнул.

- Я вас понимаю. Вполне понимаю. Но послушайте моего совета, поберегите рассудок и здоровье, выбросьте всё это из головы. Не ворошите прошлое. Не надо. Оно вас погубит.

Где-то на околице тоскливо завыл пёс.

Из сада Гай вышел в глубокой задумчивости. Может действительно забыть про Аллия. Выбросить из головы. Что он вообще про него знает? Когда впервые про него услышал?

Гаю вспомнился Новый Аврелианк. Главная контора. И чиновник, дававший ему назначение.

Чиновник был грузный, усатый и совершенно лысый.

- Чтож, молодой человек, считайте, что вам повезло. Редко кому удаётся так быстро получить должность. Не успели приехать и уже мастер-телеграфист.

Он протянул Гаю бумаги.

- Держите, молодой человек. Теперь вы солидный мужчина. И ответственный сотрудник компании, не забывайте об этом.

- Я постараюсь оправдать…

- Надеюсь. Обычно на такие должности ставят людей более опытных и проверенных. Но вакансия так внезапно открылась.

- Мне повезло, - робко пошутил Гай.

Чиновник широко улыбнулся.

- Это им повезло. Не окажись вас под рукой, они бы сидели без телеграфа до самой зимы, а то и до конца года.

- Мой предшественник так неожиданно ушёл в отставку?

- Не успел. Умер. Но собирался. Завалил нас прошениями о выходе на пенсию. На половинную ставку даже соглашался. Чуял видать что-то.

Он сокрушённо покачал своей лысиной.

- А я ведь знал старину Аллия. Толковый был человек, умный. Всегда что-нибудь эдакое мог придумать к пользе конторы. Только вот по женскому полу слаб. Вечно во что-то впутывался. Даже в той глуши ухитрился какую-то девицу окрутить. Утверждал, что помощница. Ага. Знаем мы этих помощниц… Ну да ладно. Не тяните с отъездом. Путь далёкий.

Гай отвлёкся от воспоминаний и посмотрел на опускающееся за горы солнце.

- «Лето. Темнеет быстро. Скоро уже ночь. Интересно, о какой девице говорил тот лысый чиновник в Аврелианке?»

Телеграфисту подумалось, что женское население Острога было довольно скромным. По крайней мере, как ему показалось на первый взгляд. И кстати о девицах…

- «Проклятье, совсем забыл», - он ещё раз бросил взгляд на горы, - «темнеет действительно быстро. Уже вечер. Надо будет занести письмо Тари, как обещал.»

Выражение Тари «моё окно выходит на реку» следовало трактовать не совсем буквально. Между окном и рекой находились ещё задний двор и сад. И довольно внушительный забор, густо заросший крапивой, гигантскими лопухами и прочими зелёными спутниками цивилизации.