Пар, свинец и электричество

- Вы должны были заподозрить Аллия, - сказал Гай, - это слишком очевидно.

- Каждый может ошибаться… - вздохнул префект.

- Если бы я был на месте военных, расследовавших нападение, то первое о чём бы я спросил префекта, это кто из горожан был связан с экспедицией…

- Они такого не спрашивали, - тихо сказал Гвейд, - я помню все бумаги, которые они присылали.

- Ты неправа Гвейд…

Девушка посмотрела на Гая.

- Полагаешь, я вру?

- Нет. Ты просто неточно выразилась. Ты помнишь не те бумаги, которые они присылали, а те, которые тебе давал префект. Не правда ли, дон Десдерий?

- Но…

- Ты умнее, чем кажешься, телеграфист. А ведь и кажешься не дураком.

- Если бы я был умный, я бы догадался раньше…

- Нет. Если бы ты догадался раньше, ты был бы везучим…

- Ты подменял бумаги! – выдохнула Гвейд, - а потом засадил меня за это сюда!

- Жизнь сурова… Я с самого начала говорил, что тебе не стоило идти работать в префектуру. Надо было послушать.

- Префект. У вас ещё есть шанс.

- Нет. Этот идиот сглупил. Начал действовать через мою голову, заказав ваше убийство. Когда Муммий вернётся – вас придётся отпустить.

Он поднялся со стула, взял жестянку и плеснул на стену. Гаю в нос ударил резкий нефтяной запах.

- Скотина! – Гвейд метнулась к решётке и тряхнула стальные прутья.

- Крепкая, - заметил Десдерий, переходя к другой стене, - решётка-то. Дешёвая, но крепкая. Если бы у Ральса заказывать, была бы ещё лучше. Впрочем, это идея. Новую там и закажу. У него замки надёжнее.

- Вы не посмеете… - не слишком убеждённо заявил Гай, - Чончо расскажет, как вы его сменили.

- Придётся обвинить его в том, что он удрал с поста. Впрочем, шемеканец мне тоже никогда не нравился.

Префект опустил канистру и протёр руки.

- По-честному, надо было бы вас пристрелить. Из жалости. Но доктор это раскопает. Он чертовски хорошо разбирается в трупах. И слишком много подозревает. Мне стоило большого труда отослать его из города хотя бы на эту ночь.

-Нет…

Гвейд с тихим стоном опустилась на матрас, обхватив голову руками.

- Вы не посмеете… - совсем уж неуверенно повторил Гай, - это уже слишком.

- Это Запад, сынок…

Он взял керосиновую лампу покрутил в руке и бросил в угол. Раздался звон стекла и гудение начавшего разгораться пламени.

Префект ещё раз протёр руки, выбросил платок, поправил кобуру на левом боку и начал подниматься по лестнице.

- Вы не можете! – крикнул Гай.

- У меня нет выбора. И честно, я пристрелил бы вас, если бы потом не пришлось объяснять доктору откуда в трупах пули. Уж не обессудь.

И он скрылся наверху.

Гай схватился за прутья и тряхнул. Они чуть скрипнули, но не поддались.

- Бесполезно, - покачала головой Гвейд, - их не сломать. Будь у меня хотя бы нож, можно было бы попытаться открыть замок…

- Нож… Нож! У меня есть нож!

- Что?

- Минуту… одну минуту. Как этот проклятый механизм включается. Он же должен как-то включаться!

Устройство Ральса скрипнуло и выплюнуло клинок. Тот ударился о решётку и отскочил внутрь камеры. Гай подумал, что он всё-таки везучий. Пролети лезвие между прутьями, и оно бы запросто могло оказаться вне пределов досягаемости.

Гвейд схватила нож и бросилась к замку. Пламя стремительно расползалось по комнате.

- Ты справишься?

- Должна… Замок совсем никакой. Давно надо было заменить.

- Хорошо, что вы этого не сделали…

Металл скрипнул, лязгнул и дверь распахнулась.

Огонь уже подбирался к лестнице. Гай чуть сбил пламя матрасом, и они полезли наверх.

- Скорее. На улицу. Как только пожар доберётся до оружейной…

Они выбрались в приёмную.

- А всё-таки ты везучий, телеграфист…

Гай замер.

- Мерзавец! – крикнула Гвейд, бросаясь на префекта с ножом.

Тот выстрелил.

Клинок вылетел на пол, девушка охнула и схватилась за предплечье.

Гай смотрел на происходящее неожиданно отстранённо. Словно был лишь наблюдателем. Он даже нашёл время удивиться тому, что префект, оказывается, левша.

- Возвращайтесь-ка вниз, - тихо сказал Десдерий, - надеюсь, там вы обгорите достаточно, чтобы мне удалось задурить доктору голову… Не заставляйте меня простреливать вам ноги.

Гвейд по-змеиному прошипела что-то в ответ. Гай видел, как блестят в пробивающихся снизу отсветах рубиновые капельки на полу.

- Живо! – рявкнул префект.

От неожиданности Гай попятился. Удушливый запах гари наполнял лёгкие, сбивая мысли. Можно попробовать кинуть стул. Вряд ли. До префекта не меньше двух саженей. И револьвер у того наготове. Не выгорит.

- Ну как хотите…

Префект направил ствол ему в лицо. Гай вдруг подумал, что настало самое время всей его жизни пронестись перед глазами.

Скрипнула дверь.

Десдерий повернул голову, продолжая держать телеграфиста и старшину под прицелом.

- Муммий? Чёрт. Я же сказал вам с доктором ехать к Ноннию.

- Мы уже вернулись…

Префект опустил револьвер и повернулся к Муммию. Тот расслабленно стоял у двери. Руки сложены на груди. Доктора нигде не было видно.

- И как съездил?

Десдерий немного попятился вбок, чтобы Гай и Гвейд не оказались у него за спиной.

- Отлично. Хотя пришлось торопиться.

- И зачем. Мог бы и утром вернуться… - пожал Десдерий плечами.