Пара инопланетного дикаря

Я нахожусь на расстоянии вытянутой руки и понимаю, что это штука может убить меня, если захочет. Восемь длинных рук имеют по три когтя, которые могут разорвать меня на клочки. Четыре ноги больше похожи на мягкие лапы, и я не вижу на них никаких когтей. Клыки, по два с каждой стороны рта, смехотворно большие и выглядят так неуклюже, что даже добавляют существу привлекательности. Судя по трем маленьким розовым шишкам, выстроившимся вдоль живота, как пуговицы на пальто, это, вероятно, самка, а вид — какое-то млекопитающее.

Я медленно протягиваю руку к запутавшейся ноге, и Серый призрак сжимается и пробует еще раз безнадежно вырваться. Я медленно вынимаю нож из-за спины, пряча большую часть блестящего клинка в руке.

Тонкая веревка, сделанная из волокон коры, плотно натянута вокруг ноги призрака, поэтому я не могу вставить лезвие в петлю. Но я могу перерезать веревку у колышка, который держит его на земле. Я отрезаю веревку ножом, и призрак быстро отходит на пару футов, все еще глядя на меня своими поразительными глазами.

Я остаюсь неподвижной и немного улыбаюсь, пытаясь не показывать зубов, которые некоторые животные могут воспринять как проявление агрессии.

Призрак не собирается уходить. Она смотрит на меня и потирает свою кровоточащую ногу тремя пушистыми руками.

Я поднимаю одну из зеленых ягод на земле, исследую ее и кладу в рот. Затем я кладу еще одну в ладонь и протягиваю.

— Хочешь одну?

Призрак колеблется, а потом очень быстро протягивает руку и выхватывает ягоду из моей руки. Я нетерпеливо киваю.

— Это правильно. Хороший призрак. Съешь ее, если хочешь.

Я беру еще одну ягоду с земли и кладу в рот. Эти ягоды на самом деле немного слаще, чем мне сначала показалось. Думаю, это лучшее из того, что я ела на Ксрен. Я тут же решаю назвать ее «призрачная ягода».

Призрак не двигается и не пытается съесть свою ягоду, но не думаю, что это так важно.

Я указываю на его ногу.

— Я могу попытаться отрезать эту петлю?

Пододвинувшись немного ближе, я медленно протягиваю руку к травмированной ноге. Когда призрак не отходит, я осторожно прикасаюсь к ней, чувствуя жар и быстрое сердцебиение под тонким мехом.

— Давай посмотрим, что мы можем сделать.

Я сажусь на колени и кладу лезвие на сложный узел петли, а затем слегка пилю его. Одна за другой веревки разъединяются под острым ножом, а затем вся петля остается в моей руке.

Я бросаю ее в лес и отпускаю пушистую ногу.

— Это все. Ты свободна.

Опять же, мы просто смотрим друг на друга, и я снова наслаждаюсь чувством близости к животному, которое не пытается убить меня. Мне хочется протянуть руку и погладить существо, но это дикое животное, так что, думаю, это не очень хорошая идея.

Затем призрак протягивает мне свою длинную когтистую руку. Между двумя пальцами она держит ягоду, которую я ей дала.

— Это для меня?

Я осторожно беру ягоду из руки призрака, избегая когтей. Я кладу ее в рот и жую.

— Спасибо.

Я чувствую связь с этим странным животным, которую не ощущала с тех пор, как в последний раз держала в руках свою кошку на Земле.

Я наслаждаюсь этим некоторое время, а затем потягиваюсь и зеваю. Время возвращаться. Арокс должно быть волнуется.

— Будь осторожнее в следующий раз, хорошо? Я знаю, что эти зеленые ягоды восхитительны, но иногда цена, которую приходится платить, слишком высока, понимаешь?

Я поворачиваюсь спиной к призраку и поднимаюсь на ноги, а затем медленно ухожу от него, все еще сжимая нож.

Мне по-прежнему ничего не угрожает, поэтому я собираю еще несколько образцов растений для изучения и возвращаюсь к воротам. Я прохожу через них и счастливо машу охранникам, которые отдыхают поблизости.

— Доброе утро, воины!

Они смотрят сверху, улыбаются и бормочут что-то, словно смущены моим вниманием. Ну, я сильно их не виню. В некотором роде это даже мило.

Я иду к пещере Арокса, и мне кажется, что сегодня деревня выглядит намного лучше, чем вчера. Черт, может, все не так плохо. Немного дорожных работ, некоторая фиксация стены, вырубка деревьев и небольшое увеличение охотников и продовольствия — и все придет в норму. Насколько все может быть плохо? Тут тысяча парней. Их просто нужно немного направить.

Да, встреча с призраком действительно сделала мой день.

Вдруг я слышу шум позади. Охранники тревожно кричат, а мужчины смотрят на меня из своих пещер.

Я оборачиваюсь посмотреть, что происходит.

— О, привет!

Серый призрак последовала за мной в деревню, и теперь она просто стоит позади, глядя на меня, как мне кажется, с невинной улыбкой. Конечно, я знаю, что это не может быть настоящей улыбкой, но ее мордашка такая милая, что мне хочется так думать.

Со всех сторон раздаются тревожные возгласы, и мужчины кричат мне:

— Серый призрак! Отойди от него! Очень опасно!

Прибегают охранники со своими мечами, и мне нужно что-то быстро придумать. Я подхожу к призраку, приседаю и беру одну из ее рук.

— Эй, девочка. Ты следовала за мной всю дорогу из леса?