Парадоксы Младшего Патриарха

— Уже нащупал, — приглушенно отозвался Лиах.

— Куда в обход сворачивать будем? — поинтересовался я сдуру. Слишком крепко головой ударился, не иначе.

— Зачем сворачивать? — фыркнул невидимый в темноте Лиах. — Наверняка ведь этот Оршанов выкормыш сюда и стремился. Здесь он. Незачем нам дальше по кустам лазить. И погоня нас тут нипочем не возьмет. Если, конечно, стену перелезть сумеем.

— Ты прав, — шепотом отозвался я. — Только лезть никуда не надо. Попробуй лучше нащупать дверь. Повозки через стену не лазят — значит, вход где-то здесь. А я попробую открыть.

Зажимистый все-таки народ — приверженцы Оршана. Ничего-то они не выбросят, ничем не побрезгуют. Мой открывающий двери талисман выглядит, как простой камушек с продетой в него веревочкой — а ведь и тем не побрезговали. Сохранили честь по чести. Вдруг да пригодится зачем-нибудь. Бросовое, а имущество.

Все верно, пригодился. Только не им, а мне.

Кто его знает, сколько бы мы провозились, пытаясь взломать дверь или перелезть через стену. Может, не просто долго, а непоправимо долго. Упустили бы тьму. Уйди облако мгновением-двумя раньше — и замок не просто скрылся бы из глаз, а сделался бы вновь неосязаемо бесплотным. Может, мы бы и сообразили, в чем тут дело. И стали бы ждать новой темноты... как долго? Покуда собаки выведут погоню на наш след?

А так — вот он, ключ от всех дверей... и что там Лиах копается?

— Нашел, — выдохнул Лиах. — Здесь дверь.

— Где?

Лиах коротко и почти беззвучно засмеялся, поймал мою руку и поднес ее к двери.

Еще мгновение — и дверь распахнулась.

— Открыто, — шепнул я. — Входи.

Еще несколько шагов в непроглядной темноте... а потом облако медленно сползло в сторону, приобнажив краешек луны. Подумать только — мы ведь тогда на это облако досадовали.

— Где мы? — прошептал я, неподвижно замерев на всякий случай.

— Где-то, — заключил Лиах. — Главное — мы там, где надо.

— С чего ты взял? — поинтересовался я.

Вместо ответа Лиах мотнул головой в сторону так, что его великолепная челка взметнулась, как сигнальный флажок. Я взглянул туда, куда указывал этот необычный флаг... и тоже увидел.

Посреди залитого лунным светом мощеного двора валялся конский труп. Чуть поодаль — еще один. За козлы опрокинутой набок повозки цеплялся мертвыми руками ее недавний возница.

— Ч-то это? — сорвалось с моих уст.

Лиах нагнулся и тронул кончиками пальцев павшую лошадь.

— Теплая еще, — недоверчиво произнес он.

Я последовал его примеру.

— Остальные — тоже, — недоуменно сообщил я. — Совсем недавно умерли... Лиах, что это?

— Это жрец, — сквозь зубы сообщил Лиах. — Он сюда довольно давно прибыл... и до поры до времени тихо сидел. Пересидеть надеялся. А потом услышал нас... видно, нашумели мы лишнего за стеной, вот он нас и услышал. Плохо дело.

— Почему? — удивился я.

— Он их выпил, — с усталой злостью произнес Лиах. — Вот только что. Жрецы Оршана такое умеют... только делают редко. Обычно им хватает подачек со стола Оршана. А жрецу этому рассчитывать на Оршановы объедки не приходилось. Мы рядом, вот-вот догоним... он выпил лошадей и возницу. И теперь это уже не просто груда жира. Их силы ему достанет, чтобы ходить. А если он найдет, кого еще выпить, то и бегать сможет. Побыстрей нас. И подстеречь сможет. Если он только до нас дотронется...

— Дотронется? — усмехнулся я. — Это разве если ты по такой туше промахнешься. Сдается мне, что ты его ближе, чем на бросок ножа, не подпустишь.

— Постараюсь, — без улыбки пообещал Лиах и огляделся по сторонам. — Знать бы еще, куда он подался.

— Это как раз просто, — подумав, промолвил я. — Кто бы ни был хозяином этого уютного жилья... навряд ли он так уж беззащитен перед подобными гостями. И не слуг его толстопузие побежит выпивать в первую очередь. Слуги держатся кучно. Кто уж нибудь тревогу подымет. Нет, жертвы поначалу нужны смирные. Беззащитные.

— Узники? — выдохнул Лиах.

— Именно. Ну-ка, где здесь могут быть темницы?

А, проваль — таких двух придурков, как мы с Лиахом, только двое во всем свете и было. Больше не сыщешь, как ни старайся.

Нам повезло, нам сказочно повезло — облако выдало нам замок, а после луна сокрыла нас от погони. Мы даже и не заметили, как толпа народу с горящими факелами, да с оружием, да с собаками проскочила невидимый замок насквозь. Излишне и говорить, что нас они тем более не заметили. А еще нам повезло, что жрец так долго ждал прежде, чем отважиться в приступе панического страха выпить жизнь двух лошадей и одного человека.

А еще больше нам повезло, что он был попросту вынужден это сделать — ибо Фаннаха не случилось дома.

Потому что окажись Фаннах на месте — и он бы давно уже сведал, что за побоище мы с Лиахом учинили возле жертвенника. Тогда бы нам наверняка несдобровать. Но Фаннах был принужден отлучиться — и сделал это с легким сердцем. Я ведь, по его расчетам, был мертвей мертвого. Нет, Фаннах никак не предполагал, что я жив... и подельщика своего в гости не ждал. А в его отсутствие Верховный Жрец дальше двора никуда не мог продвинуться: первое же охранное заклятье стерло бы его в порошок.