Параллельность

В конце концов, мы живём в век, когда люди уже не представляют ценности. Человек в наше время – как бумажная салфетка: в неё сморкаются, комкают, выбрасывают, берут новую, сморкаются, комкают, бросают.

Р. Брэдбери

Этот мир точно не был похож ни на какие другие. Его жители то ли застряли в детстве, то ли сошли с ума. Сюда Лора прибыла в такой же странной накидке, какие были и у местных женщин. На улицах царил настоящий хаос. По вымощенным из камня дорогам на низких тележках, настолько маленьких, что в них едва мог уместиться один человек, катались здоровенные мужики, отталкиваясь от земли длинной палкой. Когда они ехали по ровной дороге, слышалось их громкое пыхтение, а когда тележка катилась вниз – смех.

Вот с пригорка мчит разваливающееся сооружение на малюсеньких колёсиках, набитое брусчаткой. Поверх камней сидит пузатенький мужик, держит в руках платок и, размахивая им по ветру, кричит: «Эге-ге! Посторонись! Едет строительный кортеж!». За ним с небывалой скоростью несётся ещё группка таких же счастливых людей, как он. Съехав с пригорка, кто-то спрыгивает со своей тележки, а кто-то нарочно врезается в своего товарища, и все они заливаются ещё большим хохотом!

Лора тоже посмеялась. Давно она не видела такого счастливого безумства.

Поодаль, в тени деревьев, девушки, стоя в кружочке, варили обед. Перед каждой из них был разведён костёр, над которым висел котелок. Всю поляну окутывал запах щей. Видимо, утром был богатый улов. Поодаль от них на траве были разложены простыни. Солнце сушило их после стирки, а они прикрывали собой растущие огурцы, чтобы те не сгорели. Если какая-то из простыней улетала, дети, резвящиеся около «сушки» бежали за ней, как за воздушным змеем, и соревновались, кто быстрее всех поймает её.

Лора прошла ещё немного, чтобы посмотреть, как живут её подопечные. Их дома были престранными. Кто-то жил в пещерах. Стены в них были выкрашены изнутри, вещи хранились на сколоченных из деревянных досок полках. На четырёх пеньках одинаковой высоты лежал так называемый «матрас». В тканевый мешок были набиты деревянные доски, а поверх них сено и пух. На этом нехитром сооружении и спали люди. Посреди помещения располагалась «печка», устройство для приготовления пищи и отопления. Это сооружение тоже было достаточно нехитрым и чем-то походило на камин.

В других местах этого мира Лора уже не увидела никаких пещер. Там люди жили в чудны́х домах из старых кирпичей или в новых ещё более нелепых постройках из недавно добытого камня.

– Откуда они взяли кирпичи? Они же будто застряли в древности! – задумчиво спросила Лора.

– В этом и есть парадокс! – воскликнул инспектор. – Сейчас мы переместимся в другой райончик, и вы поймёте, в чем дело. Он предложил Лоре сесть в такую же тележку, какая была у местных жителей, чтобы не выделяться среди них.

– Как мы уедем на этом нелепом сооружении? – возразила Лора, – не можем ли мы добраться пешком?

– Не беспокойтесь Ваше Величество, я встроил в тележку небольшой моторчик. Мы быстро домчим!

На тележке инспектора они и правда будто не ехали, а парили. Мимо катились цветущие кусты и плодоносящие деревья. Чем дальше от посёлка отъезжали Лора с инспектором, тем больше буйствовала растительность.

Попутным ветром пряди выбивались из косы Лоры. Девушке хотелось поправить их, чтобы те не лезли в глаза, но она предпочла держаться за край тележки, чтобы не вывалиться из неё на крутом повороте.

Пришлось ехать несколько часов. Спустя некоторое время на горизонте появились разрушенные здания. Своим видом они напоминали обычные дома-«коробки». В глазах Лоры смешались восторг и удивление.

– Почему они живут в хижинах, в то время как хорошие дома пустуют и разваливаются? – буквально с детским недоумением спросила она.

– Удивляет, не правда ли? Я не раз беседовал с жителями этого мира, чтобы выудить у них хоть какую–то информацию, но они неохотно разговаривают на эту тему. Она у них считается запрещённой.

– Как это так? – удивилась Лора.

– Мне удалось узнать, что эти здания уже как минимум два века заброшены, – всё так же рассудительно толковал инспектор, – около двухсот лет назад подавляющая часть людей жила в них, а остальная, небольшая, в трущобах, но экономическая ситуация менялась, и появлялось всё больше униженных жизнью людей.

– Неужели бедность довела их до такого? – недоумевала Лора.