Паранойя. Маскарад (СИ)

– Только с первого взгляда, мистер Ковач. Мы кормим коров травой и пьем их выделения в виде молока, едим яйца, икру, мед. Так что, процесс вполне вписывается в рамки нормального. Мы насыщаем его и потребляем выделяемые соки, переработанный экстракт.

– Сколько тебе лет, Фрэнсис? – Спросил я, поддавшись догадке.

– Девяносто два года, мистер Ковач. – Устало ответил он и показал на капельницу, из которой по трубкам тек раствор. – На самом деле, меня зовут Фрэнсис Анкастер Первый, пришлось уже умереть дважды. Моему отцу было сто сорок семь, когда он погиб в том самом наводнении. Это дар нашего бога, взамен на жертвы, которые мы несем. Я получил огромное наследство и легко его приумножил. Я могу жить очень долго, пока эссенция Луны питает мой организм, но я глубоко несчастен и был избран нести это знание и ношу. Если бы я мог, мистер Ковач, я бы с радостью поменялся с вами местами.

Я сделал несколько глубоких вдохов, выпил ещё из стакана. Голова шла кругом, то ли от потери крови, то ли от безумия, которым пытался меня заразить этот нувориш. Мерзавец же сидел не двигаясь, с каменным лицом, лишь изредка прикрывая веки, будто хотел спать. Часы маятник над книжным шкафом отчитывали половину четвертого утра, в капельнице пузырился зеленый раствор.

– Вы же изучали его, так? – Я показал на шип.

– Слишком мало данных. Материал очень прочный, не поддается разрушению внешних факторов, времени, грибку. Оно неживое, по крайней мере, при детальном осмотре. Структура очень близка к панцирю ракообразных, в остальном все совпадения заканчиваются. Мы не знаем что это, и человечество никогда не сталкивалось с подобным материалом. Единственное, что доподлинно известно, коготь древний, очень древний. Существо, которому принадлежал этот отросток, существовало задолго до динозавров, вероятно, в эпоху Кембрийского взрыва, около пятисот миллионов лет назад.

– Хорошо, я спрошу, – что такое ваш бог, и каким образом он влияет на людей?

Старик немного подвинулся, глядя то на меня, то на артефакт на столе.

– Это живое существо, и оно, без сомнения, разумно. Мы думаем, что он телепат. – Пожал плечами он. – Это его способ общения, трансляции своих мыслей. Эффект воздействия недолог, но очень силен, поражает в небольшом радиусе, до тридцати километров, скорее всего, прохождению сигнала мешает толща земли.

– Звучит бредово.

– Это единственно доступное объяснение. Он каким-то образом способен контактировать с нами на отдалении.

– Ты сказал, он под землёй?

– Да. Конечно же, с приходом индустриализации, наше общество приложило все силы, чтобы изучить его. Мы запускали экспедиции в недра земли под городом, автоматические буры и сканеры.

– И какой результат?

– Взгляните сами. – Он постучал пальцами по невидимой клавиатуре столешнице и передо мной возникло изображение на прозрачном экране.

– Это самое четкое изображение из всех, что удалось сделать. Результат сканирования горных пород, глубина более пятнадцати тысяч метров, это глубже, чем Кольская сверхглубокая скважина.

Картинка была похожа на изображение после медицинского обследования, – сонографии или магнитной томографии. Сине-черное изображение, в центре которого было расплывчатое пятно. Само пятно было похоже на горбатого карлика, которого кто-то безжалостно смял. Приглядевшись, оно напомнило мне многоножку, что свернулась в клубок.

– Оно находится в подземной пещере, частично заполненной водой. – Продолжил Фрэнсис. – По всем параметрам, оно давно погибло, но мы предполагаем, что сверху лишь окаменелый наружный скелет. Оно напоминает членистоногое, во многом близко к известным существам того времени. Человечеству, к примеру, известны Артоплевры, самые гигантские беспозвоночные многоножки, у которых, к слову, не было рта для питания. В остальном, сомнений нет, перед нами трилобит, то же строение, тип конечностей, мощный панцирь, длинное тело... Вот только размер не соответствует. Он примерно пятьдесят километров в диаметре.

– Но ведь оно мертво. Это просто гигантское ископаемое.

– Мы тоже так считали, но за несколько часов до того самого наводнения, датчики зафиксировали движение внутри костяного скелета. Внутри что-то есть, нечто живое.

– Что именно?

– Мы не знаем. Я лично могу только предположить, что огромный трилобит всего лишь эволюционный кокон. Но, что скрывается внутри, мы можем лишь предполагать...

От этих слов мне стало совсем не по себе.

Вопросы заканчивались, после того, что он рассказал, было наплевать по каким принципам они выбирали жертв, как подготавливались и сколько человек участвовало в убийствах. Все детали разбивались о твердый панцирь фантастической теории о жутком монстре под кроватью. Верил ли я ему? Стоит спросить, верил ли я себе, в первую очередь. Я безжалостно застрелил как минимум шестерых невооруженных людей, не имея даже улик в их причастности к убийствам. Как я мог теперь судить, где правда, а где нереальные допущения?

– Вы общаетесь с ним, только во снах и видениях?