Пардус

За то время, что ребята были в отключке, заиндевевший саркофаг исчез, — как и жесткие диски компьютеров, к которым он был подключен. Когда они очнулись, в подземелье царила настоящая разруха. А пять минут спустя приехали врачи, пожарные и полицейские, которых вызвали соседи, перепуганные взрывом. Незнакомые лица окружили ребят со всех сторон. Откуда ни возьмись появились родители Ирины. Детей ощупывали, тормошили, расспрашивали, а они никак не могли собраться с мыслями. Даже Ирина Клепцова, которая никогда не лезла за словом в карман, стояла молча и слегка покачивалась, потрясенная происходящим. Артем Бирюков почти сразу начал чихать и кашлять. Несколько минут, проведенных на ледяном полу, не прошли для него даром, и на следующий день он слег с сильнейшей ангиной. Вероника и Алена тоже простудились. Девчонок даже ненадолго положили в больницу, откуда они выписались перед самым началом школьных занятий. Но больница не спасла их от нудных расспросов следователей, которые приходили прямо в палату.

Тайник в подвале особняка произвел на всех эффект разорвавшейся бомбы. Никиту, Ирину, Ларису, Игоря то и дело допрашивали, сверяя показания, будто подозревали в чем-то ужасном! Как нашли вход в тайник? Как открыли дверь? В конце концов, поняв, что дети ничего не знают, следователи оставили их в покое. И закончилось все как раз тридцать первого августа, в последний день каникул.

Поэтому в школу Никита явился не в самом радужном настроении. Хорошо хоть, он был такой не один. У входа в городской парк, на их обычном месте встречи, Никиту дожидался Артем. Тоже не больно-то веселый, но зато с большим букетом цветов. Его светлые кудряшки, вечно торчащие в разные стороны, сегодня были культурно приглажены — наверняка постаралась мама Артема. В школьный двор они зашли вместе.

— Как дела? — поинтересовался Артем.

— Не очень, — честно признался Никита. — Настроения никакого!

— У меня тоже! Радует лишь одно. Нам не придется больше ходить в это логово беззакония!

— Имеешь в виду прокуратуру? Ты прав, — согласился Никита. — Вместо этого мы идем в куда более гуманное учреждение.

Они переглянулись и громко рассмеялись.

— Вообще-то я уже успел соскучиться по школе, — признался Артем.

Их обогнало несколько нарядных второклашек, сломя голову несущихся к крыльцу. Артем отскочил в сторону и едва не свалился на газон.

— Потише, мелюзга! — прикрикнул он на них. — Смотрите, куда несетесь.

Самый высокий из мальчишек едва доставал головой ему до пояса.

— Какие мелкие, — заметил Никита. — Неужели мы были такими же?

— Мы были куда выше!

— А теперь идем уже в десятый класс!

— Да уж! Теперь мы здесь настоящие старожилы!

— Привет, старожил! — раздалось позади них.

А затем кто-то хлопнул Артема по плечу с такой силой, что тот не удержался на ногах и плюхнулся на газон. Цветы разлетелись по траве.

— Эх ты! — укоризненно покачала головой Ирина. — Ноль баллов за приземление!

Она принялась собирать рассыпавшиеся цветы, пока Артем с кряхтением поднимался на ноги.

— Эта Клепцова — просто какой-то враг всего живого! — пожаловался он Никите, отряхивая брюки. — Бич рода человеческого!

— Ты мне льстишь! — Ирина широко улыбнулась. — А вообще, что ты за доходяга такой?! Девчонка свалила тебя с ног!

— Эта девчонка весит втрое больше меня!

— Да, я непобедима! А ты мог хотя бы притвориться, что у тебя есть мышцы!

— У меня есть мышцы! — запротестовал Артем. — Просто… я их плохо сейчас напряг…

Настроение у Никиты заметно улучшилось. Эти двое могли развеселить мертвого.

— Твоих родителей оставили в покое? — спросил он у Клепцовой.

— Ага, как же! — скривилась Ирина. — Отца до сих пор вызывают в прокуратуру почти каждый день. Такая странная история…

— Да уж, — согласился Артем.

— Из этого подземелья вышла бы отличная комната, — вздохнула Ирина. — Жаль, что через два часа после того, как нас оттуда вытащили, обрушился потолок.

— Хорошо, что он обрушился не на нас! — хмыкнул Артем.

— Это точно! — кивнул Никита.

Мимо прошли две девушки из одиннадцатого класса. Обе посмотрели на Никиту и одновременно ему улыбнулись. Легостаев смущенно покраснел. Он всегда нравился девчонкам, но все никак не мог к этому привыкнуть. Ирина закатила глаза.

— Двигай кочерыжками, красавчик! — буркнула она. — А то на церемонию опоздаем!

Они разыскали свою классную руководительницу среди большой, празднично одетой толпы учеников и их родителей, клубящихся у входа в школу.

— Елена Владимировна! — воскликнула Ирина. — Здравствуйте!

— Здравствуйте, мои дорогие! — улыбнулась учительница. — Как же вы вытянулись за лето!