Пардус

— Мы пытаемся его воскресить, — пояснил Эдуард Кривоносов. — И профессор Штерн назначен руководителем проекта. Но пока результаты неутешительные. Устройству недостает мощности, чтобы работать в полную силу. И это подводит нас к следующему вопросу сегодняшнего заседания…

Большой видеоэкран на стене конференц-зала вдруг засветился ярким голубым светом. Головы присутствующих поневоле повернулись к нему. На экране появилось улыбающееся лицо Анжелики Вельд.

— Они прибыли, Эдуард Владленович, — торжественно произнесла секретарша.

— Проводи их сюда, дорогая, — улыбнулся президент.

— Это займет некоторое время, — серьезно ответила девушка. — Придется добираться на грузовом лифте. Обычный их просто не выдержит…

Экран мигнул и погас.

Алексей Корнилов повернулся к Кривоносову.

— Мы ждем еще кого-то? — удивленно поинтересовался он.

— Обещанный сюрприз? — улыбнулся Борис Чехов.

— Терпение, господа. — Кривоносов поднялся со своего кресла и направился к дверям. — Сейчас вы все узнаете.

— Вы спрашивали, где я скрывался все эти годы, — подал голос профессор Штерн. — После того как оборотни Иоланды пытались меня убить, мне чудом удалось выбраться из Санкт-Эринбурга и бежать в Европу. Приют я нашел в парижской резиденции одной тайной оккультной организации, именуемой "Черный Ковен". К слову, именно его магистры помогли мне когда-то изготовить первоначальный вариант моей сыворотки, основанной на дээнка оборотней. С их помощью мне удалось создать своих первых помощников, одного из которых вы сейчас видите. — Он кивнул на парня в черном у входа. — Его зовут Тень.

Тень с ехидной ухмылочкой приподнял над головой котелок.

— Снова оккультисты? — недовольно поинтересовался Фредерик Ашер. — Стоит ли с ними связываться? Все мы прекрасно помним о зле, причиненном членами Клуба Калиостро. Город еще не скоро оправится от разрушений. А теперь еще "Черный Ковен"?

— Магистры "Черного Ковена" помогли мне спастись и выжить, — ответил ему Штерн. — Члены Клуба Калиостро по сравнению с ними — жалкие ничтожества, выскочки и плебеи, недостойные ходить по земле!

При этих словах Фредерик Ашер недовольно поморщился. Все прекрасно знали, что когда-то он сам состоял в "Клубе Калиостро", а также с давних пор терпеть не мог Штерна. Похоже, их ненависть была взаимной.

— В "Ковене" состоят очень влиятельные, образованные и благоразумные люди, — продолжил профессор. — И теперь, когда я вернулся, "Черный Ковен" хочет предложить вам сделку, договор, выгодный обеим сторонам. С этой целью они прислали на ваше заседание двух своих представителей.

Из холла вдруг послышался мощный удар. Затем еще один. И еще. От ударов мраморный пол заходил под ногами. Директора изумленно переглянулись. На столе начали перекатываться авторучки и подскакивать выложенные сотовые телефоны.

— Не стоит беспокоиться, — спокойно произнес профессор Штерн. — То, что вы слышите, — это всего лишь звук шагов.

Даже Эдуард Кривоносов лишился дара речи. Барон Ашер оперся рукой о стену, чтобы не упасть.

— Шагов?! — переспросила Ирма Морозова.

Грохот тем временем приближался, и наконец двери распахнулись. Члены правления в ужасе уставились на вошедшего.

Там, где у людей нормального роста полагалось быть голове, они увидели лишь необъятной ширины грудную клетку. Вошедший был одет в длинное пальто из коричневого кашемира с лохматым меховым воротником.

Взгляды опешивших членов правления обратились вверх, к лицу пришельца.

— Чтоб мне провалиться! — в сердцах произнесла Екатерина Вавилова. — Где они только таких берут?!

Час спустя, когда собрание директората корпорации "Экстрополис" благополучно завершилось и члены правления разъехались, Эдуард Владленович Кривоносов пригласил в свой кабинет профессора Штерна, Фредерика Ашера, Анжелику Вельд и руководителя отдела безопасности корпорации Якова Каменецкого.

Каменецкий, жесткий и решительный человек, бывший десантник, явился в кабинет последним.

— Прошу извинить за опоздание, господа, — произнес он, садясь в кресло для посетителей, — я провожал наших гостей из "Черного Ковена".

— Довольно необычные люди, — заметил Кривоносов, поглядывая на Владимира Штерна. — Я бы даже сказал, неординарные. Посмотрим, на что они способны…

— Насчет этого можете не волноваться. — Штерн опустился в свободное кресло. — Вы заключили договор, а "Черный Ковен" всегда выполняет свои обязательства. Возможности его членов практически безграничны. Очень выгодно иметь с этими людьми дружеские связи, они могут помочь нам избавиться от многих проблем.

— Хотелось бы на это надеяться. — Кривоносов выдвинул ящик стола, вытащил из него сложенную газету и бросил ее на столешницу. — Вот наша главная проблема на сегодняшний день.

Яков Каменецкий придвинул газету к себе. Анжелика приблизилась к столу и тоже с любопытством взглянула на нее. На открытой странице была крупно напечатана фотография, изображающая молодую девушку в нарядном вечернем платье. Правда при тщательном рассмотрении выяснилось, что лицо девушки украшает несколько синяков, а платье испачкано и измято.