Пари на любовь (СИ)

– Не я, – мягко улыбнувшись, ответил Лайет. – Она.

Рашас непонимающе вскинулся, но тут же, усмехнувшись, отступил в сторону.

Тьма нетерпеливым движением сбросила с плеч плащ… когда он растекся черным пятном, кинула поверх и камзол, который продолжала держать в руках. Потом закрутилась в туманную спираль, в глубине которой засияли звезды, растеклась, чтобы вновь собраться, но уже в другую фигуру.

Понять, чей образ приняла Ночь, было несложно. И не важно, что у той, с кого создавала себя, была короткая стрижка, а ее волосы оказались собраны в две струящиеся по спине косы, да одна предпочитала мужской костюм, а вторая предпочла подсвеченное искрами платье.

Коснувшись Лайета рукой, Ночь прошла мимо Рашаса, не одарив того даже взглядом. Приблизилась к Говарду, остановилась напротив.

Сорвавшись, звонко упала на пол капля. Вскрикнула где-то вдалеке птица…

– Я никогда не буду твоей… – наклонившись вперед, стелющимся шепотом протянула Ночь.

И эхо повторило… не буду… не буду… твоей…

Говард дернулся, но отступил, когда Ночь, предостерегая, качнула головой.

С этим противником не ему было тягаться.

– Она сказала свое слово! – когда звук растаял, унеся с собой и тьму, поднялся Лайет. Вынул из пустоты иссиня-черный клинок. – Я, ярдари Лайет, вызываю тебя, ярдари Рашас, в Большой круг. Мое слово нерушимо! И да будут порукой тому стихии!

– Я, ярдари Рашас, – поднимая огненный меч и делая шаг к появившемуся в центре зала кругу, – принимаю твой вызов, ярдари Лайет. И пусть достанется победа сильнейшему.

– И пусть достанется победа сильнейшему, – отошел в сторону Шерес. На миг опустил голову, когда поднял, зимы больше не было в его глазах. – Отпустить стихии…

По правилам Большого круга в Храме сражались люди… не деркари.

Шаг. Еще шаг…

Лайет хорошо знал это чувство. Предвкушение. Жгучее желание сорваться в движение и…

Рашас был не тем противником, в бой с которым стоило кидаться безоглядно.

– Ты ведь что-то задумал? – ‘уйдя’ в противоположную сторону, протянул Рашас.

– Не меряй меня по себе, – откликнулся Лайет, не глазами – всем телом следя за тем, как мягко, вытанцовывая, ступал огненный. Как он там, внутри себя, начал, но так и не закончил атаку, ощущая, что он, Лайет, к ней уже готов.

– Мальчишка… – делая следующий шаг, насмешливо бросил Рашас. Поднял руки, развел их, позволяя лезвию прочертить в воздухе дорожку.

– Позер, – хмыкнул в ответ Лайет, качнувшись вперед.

Клинки встретились… прикосновение было едва ли не ласковым, разлетелись…

Ярдари Рашас был сильнее и опытнее, но…

Ярдари Рашаса в Большом круге не было, лишь человек и его оружие, что если и не уравнивало их шансы, то хотя бы давало их.

– Если ты отступишься, я убью тебя, – все с той же невесомой улыбкой на губах, произнес Рашас, заканчивая очередной полукруг.

– Жаль, не могу обещать тебе того же, – не отвел взгляда Лайет. Сделал выпад…

Бросок Рашаса он не пропустил, успел уйти в сторону.

– Тебя хорошо учили, – едва ли не удовлетворенно протянул Рашас, продолжая свой издевательский путь по кругу.

– Я рад, что ты это оценил, – небрежно усмехнулся Лайет. Повел рукой, позволяя мечу обрисовать что-то похожее на цепочку. – Ты должен его помнить. Дирик. Черный, служивший деду и лишивший себя жизни, скрывая дорогу ко мне.

Рашас кивнул. Помнил…

Удар. Еще удар… Пот стекал по лицу, кровь по вспоротому мечом Рашаса боку.

Но разве это имело значение? Здесь и сейчас…

Выпад. Отойти. Снова шагнуть вперед, успев мотнуть головой, разбрызгивая вокруг капли с влажных волос.

За звоном мечей слов не слышно, но язвительное: ‘Мальчишка’, накатывало вновь и вновь, било в уши…

Еще шаг. Еще… Раны у одного. Раны у другого.

Предки будут довольны. Большой круг принял достойных противников.

Рашас отступил, бросил короткий взгляд на разрезанный клинком рукав, посмотрел на него с удивлением. Мол, опять?!

Всего лишь передышка. Миг, чтобы хватануть пересохшими губами воздух, впихнуть его в глотку.

Удар. Снова удар. Удар!

В голове гудело. Кровь заливала глаза, струйка пота бежала по спине. Внутри дрожжало от приходившей на смену куражу усталости.

– Уступи… – прохрипел Рашас, когда мечи в очередной раз вцепились друг в друга, а взгляды встретились в их перекрестье, продолжая битву.

– Нет! – сипло выдохнул Лайет. Вывернулся, кинулся вперед, пытаясь двинуть ногой Рашасу в живот, тут же отскочил, когда тот отклонился и замахнулся, заканчивая движение…

Нутро прожгло огнем как раз в этот момент. Пробило, впившись под ребра и уйдя вверх. Разлилось жаром.

От неожиданности Лайет дернулся, но тут же замер, медленно, преодолевая накатившую лавиной слабость, развернулся, выпустив меч из ставшей вялой руки…

Тот упал… гул, как набат, ударил в своды, отразилился, заметался, пока не затих, повиснув тяжелой, похожей на смерть тишиной.

– Я не оставил ей выбора, – вытирая о штанину отмеченный его кровью кинжал, брезгливо произнес Говар. Убрав оружие в ножны, равнодушно посмотрел на Лайет. – Ночь ошиблась. Она будет моей.

Как вспыхнул аркаин, раскидывая вокруг себя клочки темного пламени, взорвался снопом искр, Лайет уже не увидел.