Пари за гранью бытия

– Своими вопросами ты разрываешь мне сердце, – произнёс он. – Зачем ты мучаешь меня?! Люди предают Христа, который их любит, и ты это знаешь! Если даже служители церкви отворачиваются от Него, то что говорить об остальных? Господь прощает их и оплакивает их души…

– Вот поэтому, – глаза Дьявола победно сверкнули, – на Земле моих сторонников гораздо больше, чем твоих!

– Да, это так, – тяжело вздохнув, согласился Ангел. – Но не спеши праздновать победу в нашей борьбе. Ты ведь знаешь условия игры. Твоя власть над Землёй не установится до тех пор, пока есть хотя бы одна душа, преисполненная любви.

– Идиотские правила, – проворчал Хранитель Тьмы. – Идиотские и несправедливые. Что такое одна душа, преисполненная любви, по сравнению с миллиардами людей, жаждущих денег? Капля в мировом океане? Что она может изменить?

– Ты преувеличиваешь свои достижения, враг мой, – слабо улыбнулся Хранитель Света, отняв руки ото лба. – Тебе неподвластны миллиарды, как бы ты этого ни хотел. Пока ты не смог покорить даже этот посёлок.

– А вот тут ты ошибаешься! – воскликнул Дьявол. – Этот посёлок уже давно у меня в кармане. В нём нет такого жителя, который бы не стремился к материальному благосостоянию! Ни одного! Какая там любовь Господа? Здесь никто о ней даже не помышляет!

– Если есть хотя бы один человек, преисполненный любви, ты не можешь торжествовать победу, – снова сказал Ангел.

– Да знаю, знаю! – поморщился Хранитель Тьмы. – Незачем мне десять раз повторять! Но такого человека нет.

– Есть!

– Кто?!

– Хрупкая Душа.

– Ты о ком? – удивился Дьявол и досадливо махнул рукой. – А, эта маленькая некрасивая девушка – твоя ученица! Ну, ты бы ещё про детей вспомнил! Она пока слишком молода, почти ребёнок. Придёт время, и я склоню её на свою сторону, не сомневайся.

– Не будь столь самонадеянным, – произнёс Ангел. – Моя ученица никогда не продаст тебе свою душу. Не для того я потратил столько лет на её воспитание, чтобы ты смог с ней справиться. К тому же я привёл к ней Мечущегося Странника. Этот юноша, прибывший из Большого Города, стоит на распутье. Он сомневается, а в сомнении есть зерно Истины. Хрупкая Душа сможет показать ему верный путь, и на моей стороне будут уже два человека.

– Когда ты всё успел? – усмехнувшись, спросил Хранитель Тьмы. – Я расстался с Мечущимся Странником буквально перед закатом!

– Вот после этого и успел, – смиренно опустил глаза Хранитель Света.

– Твои усилия напрасны, – пожал плечами Дьявол. – Гость из Большого Города нищ, а все нищие мечтают о богатстве. Я выведал у Мечущегося Странника его мечты. Он, как и все, жаждет банальных материальных благ и ни словом не заикнулся ни о какой любви. Твоя девчонка ничего не сможет с ним сделать.

– Посмотрим, – уклончиво сказал Ангел.

– Ты, как утопленник, цепляешься за последнюю соломинку, – скривился Хранитель Тьмы. – Смешно наблюдать за твоими жалкими потугами.

– Не наблюдай, – последовал ответ.

– Нет уж, я привык держать ситуацию под контролем! Кстати, Апостол, давно хотел задать тебе один вопрос.

– Какой? – напрягся Хранитель Света.

– А что сделает с тобой твой Бог, если ты упустишь этот посёлок?

Пожилой дядечка в застиранной рубахе отвернулся и промолчал.

– Что молчишь? – напирал Дьявол. – Тебя назначили на пост Ангела Южного округа, чтобы ты хранил свет в душах его жителей. Но твоя миссия на грани провала. Какое наказание тебе назначит распятый еврей? А? Расскажи!

– Зачем тебе это знать?

– Просто интересно. Что ваш Господь делает со своими нерадивыми слугами?

Хранитель Света горестно вздохнул и обратил свой взор к небу. В глазах его стояли слёзы.

Луч солнца сместился ещё ближе к краю скалы, оставив Ангелу лишь немного места для босых ступней.

– Ты ещё что-нибудь хочешь мне сказать, враг мой? – спросил пожилой дядечка. – Солнце почти совсем село, мне пора уходить.

– Не надейся, что я так просто отдам тебе Мечущегося Странника! – произнёс Дьявол.

Алый диск практически скрылся за горизонтом, забрав за собой свои огненные лучи. Лишь малюсенький краешек виднелся над границей неба и моря, даря плоской скале слабое пятнышко света. Водная гладь полностью погрузилась в чёрную, непроглядную тьму. Но с другой стороны уже вставала луна, светлая и яркая, готовясь прочертить через морскую поверхность свою золотистую дорожку.

– Мне пора! – сказал Хранитель Света. – Я не прощаюсь с тобой, Хранитель Тьмы. Наверное, я никогда не смогу сказать тебе: «Прощай!» и буду обречён жить с тобой бок о бок бесконечно.

– Вот именно, – ответил Дьявол. – Скорее всего, это и будет наказанием для тебя, не уследившего за людскими душами и не оправдавшего надежды Бога. Иди! До встречи.

Невысокий пожилой дядечка в застиранной рубахе и потёртых брюках подхватил свои стоптанные ботинки и ступил со скалы на морскую гладь, торопясь догнать уходящее солнце. В ту же секунду светило скрылось за горизонтом. Ангел исчез вместе с ним, растаяв, как сгусток белёсого тумана.

Хранитель Тьмы посмотрел ему вслед торжествующим взглядом ледяных, водянисто-голубых глаз.