Парящие острова

– Нет, – покачала головой Марфа. – Обманывать нельзя! А то в следующий раз болотный дух нас не отпустит.

Лёлька фыркнула:

– Что ты болтаешь: болотный дух, болотный дух! Разве можно всерьёз верить в такую чепуху?

Марфа пожала плечами:

– Может, и чепуху, а врать всё равно нельзя.

Лёлька шмыгнула носом:

– Ты права, конечно. Но что тогда делать?

– Надевай мою обувку, и побежали за листьями! Я босиком не пропаду, а ты непривычная.

Лёлька округлила глаза:

– Опять полезем в болото?

– Да нет, – покачала головой Марфа. – Пойдём другой дорогой. Не такая уж она и длинная, если честно. Я просто думала, тебе через болото будет интересней.

– Ну ты даёшь! – возмутилась Лёлька.

– А хочешь, – хитро улыбнулась Марфа, – я тебе про чаклей расскажу?

«Ишь умная какая! – подумала Лёлька. – Отвлекает».

– Чакли – это… – начала Марфа, но вдруг замолчала и остановилась.

– Ты что? – удивилась Лёлька.

– Тише! – Марфа прижала палец к губам. – Там кто-то есть!

– Где? – прошептала Лёлька.

– За деревьями! – объяснила Марфа. – Ты постой тут, а я сбегаю потихоньку, гляну.

Лёлька кивнула. Марфа неслышными шагами помчалась по тропе. Вернулась она скоро. Вцепилась в Лёлькин рукав и молча потащила обратно к болоту.

– Что случилось? – не поняла Лёлька.

– В лесу чужие, – ответила Марфа почти беззвучно. – Побежали домой. Быстро!

Она схватила Лёльку за руку и изо всех сил припустила по дорожке. Лёлька старалась не отставать. Перед глазами мелькали ветки, под ногами скользили камни, но девочки бежали так, будто за ними гнался настоящий болотный дух или целая стая чаклей.

Вскоре Лёлька запыхалась, у неё закололо в боку, а во рту стало сухо-сухо.

– Я так не могу, – выдохнула она и остановилась.

Марфа по-взрослому всплеснула руками:

– Пойдём, миленькая! Пойдём! Вдруг меня чужаки заметили?

Увидев в глазах новой подруги неподдельный страх, Лёлька и сама испугалась не на шутку. «Марфа по пустякам в панику не впадает, – подумала она. – Вон как ловко меня из болота вытащила! Значит, дело серьёзное!»

Страх прибавил Лёльке сил, и она трусцой побежала за Марфой.

– Ещё немножко! – повторяла та, оглядываясь на Лёльку.

Лёлька кивала, пыхтела и не отставала.

Когда за деревьями показалась знакомая изгородь, Марфа ринулась к калитке.

А вот Лёлька остановилась и задумчиво посмотрела вокруг.

– Заходи скорей! – крикнула Марфа.

Она больше не понижала голоса, не суетилась и вообще чувствовала себя в полной безопасности. Лёлька, наоборот, как будто испугалась ещё больше.

– Да что с тобой? – не поняла Марфа.

– Ты думаешь, здесь можно спрятаться от чужих людей? – осторожно спросила Лёлька. – У вас даже калитка не запирается.

Марфа загадочно усмехнулась.

Глава 13

– Вы кто? – спросил Егор.

Вопрос прозвучал еле слышно, но рыжая незнакомка его поняла и улыбнулась.

– Я – Анна, – ответила она.

Как будто это хоть что-нибудь объясняло! Егор осторожно повернул голову:

– Вы давно здесь?

Анна кивнула.

– Тебе снился плохой сон, – добавила она, и лицо её стало совершенно серьёзным. – Очень плохой.

– Да, – согласился Егор.

Он подумал, что, наверное, кричал или метался во сне, а рыжеволосая всё это видела.

– Ты не кричал, – сказала Анна, словно прочитав его мысли. – Я просто почувствовала. Я всегда чувствую такое.

Если бы Егор был здоров, он бы иронично усмехнулся и выдал Анне что-нибудь резкое, потому что не верил ни в экстрасенсов, ни в сверхъестественные способности. Он считал всё это полной чушью, а людей, которые занимаются подобными делами, иначе как обманщиками не называл. Пусть ему было всего двенадцать лет, но какой-никакой жизненный опыт у Егора уже имелся.

Но сейчас высмеивать Анну у него не было сил. Поэтому он просто прикрыл глаза и повернулся лицом к стене.

– Не веришь? – тихо спросила Анна. – Это ничего. Главное, что теперь твой сон не вернётся. И ещё – ты видел лицо той женщины. Если ты встретишь её, то сможешь узнать.

Егор хотел было удивиться, откуда Анна знает подробности его сна, но сил не осталось даже на удивление. Глаза закрылись сами собой, и он почувствовал, что снова проваливается куда-то. Правда, теперь ему не было ни больно, ни страшно. Егора как будто подхватили волны невидимого потока и понесли, легко и плавно. А потом он заснул по-настоящему.

– Бабушка! – крикнула Марфа. – Ты где?

Бабушка вышла из-за сарая и засеменила к девочкам, на ходу поправляя косынку.

– Там чужие! – выдохнула Марфа и махнула рукой в сторону леса. – Они могли меня видеть!

– Ничего, – сказала бабушка. – У нас Анна.

Лицо у Марфы моментально расплылось в счастливой улыбке.

– Правда? А где она?

– Там, – бабушка кивнула на крытый шкурами шатёр. – С мальчиком.

– С Егором? – уточнила Лёлька.

Старушка мелко закивала:

– Анна сказала, что нам нужна её помощь, вот и пришла.

– А как она могла это узнать? – удивилась Лёлька.

– Анна всегда знает, – непонятно объяснила Марфа.

Лёлька разозлилась. Что это ещё за Анна такая? И знает обо всём, и никакие чужаки с ней не страшны. А теперь ещё её к больному Егору пустили! Мало ли, что ей там в голову взбредёт?

– Кто она такая? – Лёлька посмотрела на Марфу.

Марфа слегка смутилась: