Парижский вариант

Протолкавшись в конференц-зал, Джон занял место в задних рядах, наблюдая, как помещение заполняется его товарищами. На этих еженедельных собраниях обсуждались новые, многообещающие линии исследований, способные приблизить экспериментаторов к созданию действующего молекулярного компьютера. Команда подобралась разношерстная: веселая, высокоинтеллигентная и совершенно неуправляемая – сущие диссиденты от науки, верный признак настоящего специалиста. Других не трогало неведомое.

Кто-то заварил кофе. Запах просачивался в конференц-зал, и половина ученых тут же побежала за стаканами.

К тому времени, когда все наконец расселись на складных стульях, в зал набралось человек тридцать. После обычных предисловий ведущий специалист предоставил слово Джону Смиту.

Джон вышел к столу. За его спиной, в широком окне, виднелся утопающий в зелени студенческий городок.

– Вам всем, наверное, любопытно, где я пропадал последние недели, – с серьезной физиономией начал Джон. – Так вот…

– А тебя не было, Джон? – ехидно поинтересовался из угла Ларри Шуленберг. – Я и не заметил.

– Я тоже, – подхватили остальные, давясь смехом. – Ты не путаешь, Джон? Мне не померещилось?.. Да ну? Правда?

– Ладно, ладно, – выдавил Джон сквозь смех. – Я, кажется, сам напросился. Скажем иначе: на случай, если кто-то заметил, меня не было на работе. – Он снова посерьезнел. – Я, в частности, много размышлял о наших исследованиях. Появились кое-какие идеи. Вот, например: мне пришло в голову, что мы забыли о возможности использовать в качестве логического переключателя фотоэмиссию. Излучающие молекулы могут работать не только переключателями «включено-выключено», но и аналоговыми – ярче-тусклее.

– Ты намекаешь, что молекулы должны не только производить логические операции, – медленно произнес Ларри Шуленберг, – но и фиксировать результат?

– А это, – возбужденно бросил кто-то, – был бы прорыв!

– Фотоны можно улавливать обычными средствами, – заметил третий, – и преобразовывать в сигнал. Например, использовать металлическую пластину с фоточувствительным покрытием и получать электрические импульсы.

Джон покивал, вслушиваясь в оживленный гомон.

– Нас мучила еще одна проблема, – вмешался он наконец. – Каким образом обратить поток информации с той же легкостью, как это делает компьютер на полупроводниках? Может быть, имеет смысл между молекулами ДНК и коммутатором ввести еще один интерфейс? Мы ограничивали себя твердой фазой – но ведь нет серьезной причины привязывать ДНК к носителю. Почему не использовать раствор? Система станет намного более гибкой.

– А он прав! – воскликнул еще кто-то. – Почему не биополимерный гель? Розлин – ты вроде писала докторскую по биополимерам? Сможем мы использовать, например, гелевые капсулы?

В дискуссию вступила доктор Розлин Джеймс и на несколько минут отвлекла внимание на себя, при помощи нескольких диаграмм на потертой доске введя всю группу в курс последних достижений в области биоколлоидной химии.

Совещание начинало жить собственной жизнью. Кто-то уже лихорадочно чиркал в блокнотах. Другие перебрасывались идеями, обсуждая один вариант за другим. Вскоре комнату заполнил многоголосый гам. Джон подключился к спору, и «мозговой штурм» затянулся до обеда. «Возможно, – думал ученый, – ничего и не выйдет». В конце концов, есть много способов создания компьютера на молекулярной основе, а Джон недостаточно разобрался в устройстве сотворенного Шамбором чуда, чтобы воспроизвести его легко и быстро. Но товарищи с энтузиазмом восприняли предложенные им идеи.

В конце концов ученые разошлись на ленч. Кто-то будет продолжать дискуссию как во время, так и после еды, другие направились прямиком в лаборатории, явно собираясь прямо сейчас что-то экспериментально проверять.

Джон шагал по коридору, он хотел вначале заглянуть в кафе, а потом – да, тоже к лабораторному столу. Работа манила его. Он уже полностью погрузился в раздумья о полимерах, когда зазвонил мобильник.

– Добрый день, подполковник, – донеслось из трубки. – Говорит Фред Клейн.

Голос главы «Прикрытия-1» звучал жизнерадостно – совсем не так, как месяц тому назад.

– Можно подумать, я бы не узнал, – фыркнул Джон.

Кто-то тронул Джона за локоть. Агент дернулся, но вовремя спохватился. Если бы рядом лопнула шина, он бы точно залег в кювете. Должно пройти время, прежде чем заново приспособишься к обыденной жизни. Тело и рассудок агента почти отошли от перенесенных испытаний… но он был готов к новым.

– Ты с нами, Джон? – поинтересовался Ларри Шуленберг, покосившись на мобильник в руке коллеги.

– Ага. Через пару минут подойду. Оставьте мне рулета. Только сначала договорю…

Шуленберг ухмыльнулся. Бриллиант в его серьге, качнувшись, сверкнул серебристо-голубой искрой – точно, подумалось вдруг Джону, как гелевые капсулы в компьютере Шамбора.

– Подружка? – вежливо поинтересовался Ларри.

– Пока нет, – честно ответил Джон. – Появится – ты узнаешь первым.

– Да-да. – Шуленберг от души расхохотался и покатил прочь, к лифту.

– Погоди, Фред, – бросил агент в трубку. – Сейчас выйду на улицу, там можно поговорить свободно.