Парк монстров

– Э… ну да… но этот вопрос не требует исследований, – сказал Уилл. – Наверное. Просто мне интересно… э… в этом городе нет ничего странного? Если ты живёшь тут всю жизнь… ты ни разу не видел чего-нибудь… необычного?

– Необычного? – переспросил Лайнус и почесал в затылке. – Насколько мне известно, нет. По меркам провинциальных городов Восточный Эмерсон довольно зауряден и консервативен.

– О. Ну ладно. Спасибо, – ответил Уилл, не в силах скрыть разочарование.

– Если у тебя больше нет вопросов… – Лайнус достал книгу и на ходу погрузился в чтение.

И тут Уилл его узнал:

– Ты живёшь напротив! Я видел тебя вчера. Ты читал книжку, а какая-то девчонка с баскетбольным мячом бросила тебе под ноги петарду.

Лайнус с досадой ущипнул себя за переносицу:

– Да, похоже, мы действительно соседи. Особа женского пола, о которой ты упомянул, моя сестра.

– Правда? Но вы не…

– Не похожи? Конечно. Она кореянка, а я чёрный. Мы приёмные.

– Круто, – сказал Уилл.

Лайнус нахмурился, и Уилл осознал свою ошибку:

– Ой. Я имею в виду – круто не то, что ваши кровные родители от вас отказались. Круто, что есть люди, которые решили стать вашими родителями, потому что вы им понравились, а не потому, что, типа, они обязаны вас растить. Э… кажется, я говорю что-то не то.

– Согласен, – кивнул Лайнус. – Вышло слегка неуклюже.

– Круто, что у тебя есть сестра. Тебе, по крайней мере, не скучно. У меня вот никого нет. Разве что пёс Фиц, он мне реально как брат, только мохнатый. А вы с сестрой дружите? Как её зовут? Она добрая?

– Её зовут Айви, и она отличается повышенной склонностью к хулиганству. Больше всего ей нравится врать, запускать фейерверки и мучить меня при каждой возможности. У тебя будет возможность оценить её характер. С прискорбием сообщаю, что на первом уроке вы в одной аудитории. – Лайнус указал на ближайшую дверь. – Настоятельно рекомендую не садиться рядом с ней. Учится она посредственно и наверняка попытается списать. Вот твоё расписание, а вот план школы. Изначально я начертил эту схему для себя, но здесь вечно все теряются, и я тоже. Не будь я приверженцем научного мышления, я решил бы, что коридоры… меняются. Но это, конечно, исключено. Так или иначе, ты больше не нуждаешься в моём руководстве. Приятного тебе дня. – С этими словами Лайнус и его гигантский рюкзак исчезли в толпе школьников.

Уилл вновь почувствовал себя одиноким. Лайнуса трудно было назвать дружелюбным, но он хотя бы не сделал ничего дурного. Увы, Уилл сам все испортил неудачным высказыванием про приёмных детей. С досады он стукнул себя по лбу. «Молодец, отличное начало».

В классе все места были заняты, кроме одного – прямо перед Айви, рослой девчонкой в спортивной футболке и рваных джинсах, почти на голову выше Уилла. Она сидела, задрав ноги на стоявший впереди стул, и рисовала у себя на парте чёрным маркером.

Уилл решил пренебречь советом Лайнуса. Хоть какие-то отношения лучше никаких.

– Привет, – сказал он. – Я живу напротив, в доме через дорогу.

Айви пожала плечами:

– И что?

– Можно мне здесь сесть? – спросил Уилл, указывая на стул под её ногами.

– Нет.

– Но все места заняты.

– И что? – повторила Айви. – Надо же мне куда-то класть ноги, чтобы поспать на уроке.

– Учитель разрешает тебе спать в классе?

– Ну, не сказать, что прямо разрешает. Но обычно он по уши в своих конспектах и ничего вокруг не видит, – Айви хихикнула, однако Уилл не понял, что тут смешного.

Поскольку деваться было некуда, он отошёл к доске и стал ждать: пусть учитель сам скажет ему, куда сесть. Весь класс тем временем глазел на него. Уилл выдавил кривую смущённую улыбку, чувствуя, как со лба катится пот. Подмышки и ладони у него взмокли, и захотелось убежать обратно в Нью-Йорк, к Марцеллу. Он сделал глубокий вдох, оторвал взгляд от пола – и понял, что ребята смотрят вовсе не на него. Они вообще ни на что конкретно не смотрели. Большинство клевали носом, как если бы очень устали. Одна только Айви казалась свежей и отдохнувшей – вероятно, потому, что ей удавалось вздремнуть на уроках.

Уилл просто не знал, что и думать об этой школе.

Дорогой читатель, если бы только Уилл догадался спросить у меня, я бы его предостерёг. Но он меня не спросил, поэтому я ничего ему не сказал. Однако я предупредил тебя, когда велел оставить эту книгу. Впрочем, если бы чудовищное существо с ужасным и злобным лицом попыталось дать мне совет, я бы тоже его проигнорировал. Что я знаю, в конце концов? Я всего лишь монстр…

Наконец в класс вошёл учитель. Он бросил на стол кожаный коричневый портфель и сказал:

– Тихо, тихо. Начинаем урок.

Уилл растерялся. Учителя с головы до ног покрывали белые бинты, припорошённые пылью. Глаза у него были жёлтые, а кожа сморщенная и тёмная, точно такого же цвета, как портфель.

Перед классом стояла мумия.

Уилл помотал головой. Наверное, учитель просто нарядился к Хеллоуину или был из тех преподавателей, которые переодеваются разными историческими персонажами, чтобы заинтересовать школьников своим предметом.

– Ты, наверное, новенький, – сказал учитель. – Меня зовут мистер Фарао.