Пароль: рододендрон

— Рад приветствовать тебя у меня дома, — надо же, сама учтивость.

— Спасибо за приглашение, — сдержанно поблагодарила я, — но мы, кажется, не так близко знакомы, чтобы ходить друг к другу на чай.

— Брось, — отмахнулся Валентин, — мы уже почти что родственники.

Упаси меня Бог от такой родни!

Я смолчала.

— Да ладно, — не унимался старший Лазовский. — Не делай такое кислое лицо, я не собираюсь тебя пытать или мучить, — что, правда? — просто пригласил погостить у меня пару дней.

— Зачем?

— Как — зачем? — улыбка Валентина стала еще шире. — Чтобы заставить моего братца поволноваться, конечно же.

— Он все равно не отдаст тебе артефакт, — уверенно сказала я. — Даже ради меня.

— Да-а? — поощряющее протянул тот.

— Он отослал меня подальше, разве не ясно? Все, что хотел, он от меня получил. Так что зря ты так радуешься, артефакт ему гораздо дороже меня, — и в этот момент мне очень хотелось, чтобы это на самом деле было так.

Валентин склонил голову набок, изучая меня своими стальными глазами.

— Что ж, хорошо, — он встряхнулся. — Проверим. Нет, так нет, — благодушная улыбка слетела с его лица, точь-в-точь как тогда, когда он приказал свернуть мне шею. — Закройте ее наверху, — после чего снова повернулся ко мне: — Пока я тебе не враг, — его голос, и правда, звучал вполне дружелюбно, — будем считать, что я не злопамятный. И в данный момент ты представляешь для меня интерес исключительно как приманка, ничего личного. Поэтому советую, без глупостей. Тебя закроют в комнате, обвязанной заклинаниями сверху донизу, выйти ты из нее не сможешь, и ни один маг не сумеет найти тебя или почувствовать через толщу заклятий. Так что отдыхай, смотри телевизор, читай книги.

Что это значит? Он собирается запереть меня надолго? Я не стала задавать вопросов, у меня все равно нет никаких гарантий, что Валентин скажет правду или исполнит обещание.

— Пошла! — толкнул меня в спину охранник, так резко, что я чуть не упала.

— Эй! — прикрикнул на него Валентин. — Полегче. Для встречи с Алексом у нее должен сохраниться товарный вид.

Хотела бы я знать, что он задумал. Но со мной делиться планами не собирались. Один охранник пошел вперед, двое, стоявшие по бокам, взяли меня под локти и повели к лестнице, четвертый замыкал шествие.

Я обернулась, послав Валентину злой взгляд.

В ответ тот широко улыбнулся и послал мне воздушный поцелуй.

Валентин ликовал.

* * *

Меня втолкнули в комнату и закрыли дверь. Ключ в замке повернулся несколько раз. Ну, вот и все, мышеловка захлопнулась.

Я тряхнула головой, отбрасывая от себя темные мысли, сняла пуховик, бросила его на ближайший стул, и начала осмотр.

Лазовский не соврал, комната была весьма подходящей для того, чтобы провести в ней несколько дней. Если бы я не знала, что это помещение в логове врага, я бы даже назвала место уютным.

Небольшая комната, светлая, благодаря большому окну, в противоположной от окна стене распахнутая дверь в ванную. На полу темно-зеленый ковер с мягким ворсом, очень красивый глубокий цвет. На стенах светлые обои с нежными цветками. Бархатный диван, письменный стол из темного дерева, настольная лампа, полки с книгами. Вещи идеально подходящие друг к другу, каждое на своем месте. Все настолько по-домашнему, что мне показалось, что я совершила путешествие в прошлое, туда, где задолго до появления Валентина-тирана, жил маленький мальчик Валя со своей семьей.

Это стало открытием. Это не новый дом Валентина, а фамильное гнездо Лазовских! Место, где браться росли и были когда-то дружны и счастливы, пока судьба не отобрала у них родителей.

Сколько же всего видел этот дом? Сколько пришлось пережить его обитателям? Что же сделало из старшего брата Алекса этого властолюбивого монстра, встретившего меня внизу?

Я без сил опустилась на диван и спрятала лицо в ладонях. Может, Валентин и говорил правду и не собирается причинять мне вред, но я разменная монета в его играх с Алексом.

Я еще раз обошла всю комнату. Единственное окно у стола. Ручка снята, не открыть. Попробовать разбить? Только в жизни не поверю, что Валентин не предусмотрел этот вариант. Но даже если...

Я забралась с ногами на стол и прижалась лбом к стеклу. То, что рассмотрела, не обрадовало: вокруг дома шла железная ограда по верху с острыми штырями. Прыгнуть на них — верная смерть.

На долю секунды мне даже закралась мысль все-таки прыгнуть вниз, чтобы лишить самовлюбленного Валентина последнего козыря, и облегчить Алексу жизнь. Но я отринула суицидальные идеи почти сразу. Не смогу, и все тут. Когда я прыгала из окна лаборатории, я допускала, что могу погибнуть, но все равно надеялась выжить, когда резала руку, тоже всерьез не думала, что истеку кровью. Шагнуть же в окно, точно зная, что это конец... Нет, не смогу. Возможно, я отвратительный человек, не способный на самопожертвование, но не смогу.

Я с досадой вернула тюль на место и снова села на диван.

Посидела минут десять, но в голову так ничего и не пришло.

Легла и закрыла глаза.

* * *