Паровоз из Гонконга

От Валентины явственно попахивало спиртным, и халат был накинут наспех, на голое тело. Вряд ли она сидела за пианино нагишом, хотя - кто ее знает. Андрей был рад убедиться в том, что он может теперь смотреть на Валентину без стеснения: та, в кожаном комбинезоне на молнии, полностью ее перебила.

- А вас-то что носит по жаре? - с напускным грубоватым добродушием спросила музыкантша. - Да еще с поклажей. Опять квартиру меняете?

По дикому блеску, промелькнувшему в ее светлых глазах, Андрей понял, что она уже все знает. Значит, Виктор Маркович позвонил Звягину, и, пока они тащились через весь город, сработала система оповещения.

В квартиру их покамест не приглашали, и Людмиле пришлось тут же, на площадке, излагать суть своей просьбы: пристроить на время продовольственные припасы. Валентина слушала молча, не перебивая, в зрачках ее глаз что-то так и крутилось, как в арифмометре.

- Вот так, Валечка, - закончила мама Люда, - таскаемся по жаре с мясом, что тебе хищники...

Андрей почти уверен был, что Валентина не станет связываться с их опальным семейством: она и держалась-то от них, как от заразных, на отдалении.

Однако Аниканова вдруг спокойно сказала:

- А что ж, пристроим. Нужно помогать друг другу в беде.

И, отступив на шаг, распахнула дверь во всю ширь, приглашая их тем самым в квартиру.

- И как вы доперли такую тяжесть! - посочувствовала музыкантша, деловито переписывая консервы (один список себе, другой - маме Люде). Подвез, наверное, кто-нибудь из знакомых? Вы ведь такие бойкие оказались, только приехали - у вас уже весь город знакомый. Пора бы вами заинтересоваться, ха-ха-ха! Шучу.

- Да нет, на руках пришлось нести, - сказала мама Люда.

- А что же Иван, почему от мужской работы уклоняется? - с любопытством спросила Аниканова. - Или вызвали куда?

- Что ты, в воскресенье? - простодушно удивилась мама Люда. - В гостинице отдыхает.

Андрей смотрел на нее с недоумением: ведь совершенно ясно, что все эти вопросы задаются с недобрым умыслом. Но мама Люда ничего этого не замечала...

- Ах, отдыхает! - насмешливо протянула Валентина. - Какой аристократ! А я своего Васюнчика отшлифовала, он у меня тяжести за плечами и в зубах носит. Знает, что мне руки нужно беречь. Ну, ладно, это дело семейное. Давай, дорогая подруга, договоримся: если что - я тебе за продукты местными деньгами отдам. Чеками платить не буду.

Глаза у Валентины сделались совершенно прозрачными и задрожали, как стекло, когда где-то рядом проходит самосвал.

- Как это "если что"? - насторожившись, спросила мама Люда. - Мы ведь на время... может, с квартирой выгорит. Или в гостинице полегчает. А пока будем понемножечку от тебя забирать.

- Да я что? Я ничего, - тетя Валя пожала плечами. - Просто заранее оговариваюсь. Вы же их с собой в Союз не потащите, и подарки мне такие делать - тоже вам смысла нет.

- Почему в Союз? - побледнев, спросила мама Люда. - Мы месяц как приехали. Шутки ты шутишь.

- Да какие уж шутки, - Аниканова боролась с собой. Ей хотелось бы остаться бескорыстной благодетельницей, выручившей в трудную минуту людей, но остановиться она не могла, как не может пересилить себя кипящий на огне чайник: он должен брякать крышкой, шипеть и плеваться до тех пор, пока в нем есть вода. - Все мы под высоким начальством ходим. А тебя, дорогая ты моя подруга, я хочу предупредить... Андрей, сходи на балкон, посмотри, не идут ли из парка мои гулены. Не дала Иришка папе поспать, утащила к собору смотреть, как новобрачные фотографируются. Очень рано начала она брачными делами интересоваться. Поди, мальчик, выгляни...

Нахохлясь, Андрей покосился в сторону балкона, но не двинулся с места.

- Устал он, - оправдывая сына, проговорила Людмила.

- Ох, и бережешь ты его! - Валентина в упор посмотрела на Андрея и тем, что он не прячет глаза, осталась очень недовольна. - Красный какой-то. На море, что ли, ездили?

- Да нет, - сказала Людмила. - Просто шли по жаре.

- Ну, так вот, - Аниканова наклонилась над журнальным столиком, приблизив свой курносый нос вплотную к маминому лицу, и, зачем-то понизив голос, возбужденно заговорила. - Тут на днях я на пульте вместо Ляльки сидела, нужно было подменить, слышу - с Виктором Марковичем Звягин на лестнице разговаривает, и вроде о контракте Сивцова. Я, конечно, одним ухом пристроилась: это ж ваш контракт, я знаю, как не поинтересоваться?

Валентина сделала паузу, наслаждаясь нетерпением мамы Люды.

- Слышу, Гришка говорит: "Недоволен я, Виктор Маркович, заменой Сивцова. Только приехали, а уже деятельность нездоровую развели, контактами ненужными обросли, холодильник приволокли на продажу, сразу доллары откуда-то появились. Похоже, продуктами приторговывают..."

- Неправда! - возмущенно вскинулась мама Люда. - Вот уж неправда! Я такую клевету без ответа не оставлю! Я и до посла, если надо, дойду!