Партизаны-казахстанцы

— Бесспорно, карателей ведет человек, знающий ее. Скорей всего это тот старик, которого встретили в лесу наши разведчики.

Партизаны вспомнили, как несколько дней тому назад группа разведчиков наткнулась на одинокого старика в затрепанном полушубке, бог знает чем занимавшимся в лесу. На их вопрос: что он здесь делает? — старик ответил, что он из деревни Морозовки, пришел сюда за дровами. Партизаны увидели стоящие поодаль сани и отпустили старика. Когда по возвращению в лагерь они рассказали об этом командиру, тот почувствовал недоброе, велел захватить старика, но того и след простыл: в лесу лежали лишь вываленные из саней дрова. След от саней привел разведчиков к дороге на деревню Корсико и затерялся. Разведчики дошли до деревни Прища и расспросили местных жителей, не проезжал ли кто-нибудь через деревню. Ответ был отрицательный. Старик как в воду канул.

— Каратели ни за что не решатся идти лесом ночью, — сказал Андрей Петрович, — вероятно, это регулярные немецкие войска.

Впереди показались два всадника. Они торопливо приближались к партизанам.

Не успели они сойти с коней, как Тарас Борисович спросил их:

— Что это за перестрелка?

Володя рассказал, что они пришли на базу, осмотрели ее кругом и, не заметив ничего подозрительного, оставили там десять человек, чтобы они развели огонь в землянках, а сами отправились на большую дорогу. И вдруг напоролись на вражеский разъезд. Немцы быстро свернули с дороги и направились на базу. Поняв, что немцы заметили их, ребята открыли огонь. Несколько фашистов было убито. Остальные отступили. Скорей всего это были разведчики карательного отряда. Вел их человек, похожий на того старика, которого тогда отпустили партизаны. От первого же выстрела Володи он замертво свалился на землю. Когда немцы отступили, ребята рассмотрели труп и опознали в нем убежавшего старосту деревни Прища Андрея Торопова.

— Собаке собачья смерть! — сказал Тарас Борисович.

Андрей Петрович обратился к автоматчикам:

— Ну как, хватит сил у наших автоматчиков встретить непрошеных гостей?

— Они ж нас не ждут здесь, немцы-то, — ответил один из разведчиков, — побегут, должно быть. А у наших пороху хватит!..

— Слышите, это наши стреляют.

— Ни один из фашистов не должен отсюда уйти живым, — заговорил Андрей Петрович. — Как только они узнают, что их разведчики напоролись на партизан, больше не сунутся ночью в лес. И потом они лишились проводника. Так что нечего их боятся, переночуем здесь. Нужно согреться, обсушиться, немного отдохнуть, а завтра дадим бой. Сейчас нужно отправить в помощь разведчикам третью роту, а самим быстрее идти на базу.

Когда Сергей, Павлик, Алим и другие ребята в составе третьей роты, держа автоматы наготове, осторожно шли по лесу, впереди них послышались ружейные выстрелы.

— Наверное паши окружили немецких разведчиков, — высказал свое предположение один из партизан. — Выстрелы раздаются с двух сторон.

Партизаны добрались до резервной базы, стреножили коней и разошлись по землянкам.

Здесь уже был готов ужин. Многие партизаны не стали снимать с себя закоченевшую одежду, в нос ударил запах наваристой каши, и они, кто в чем были, облепили большой дымящийся котел. Кто не пробовал партизанской каши, тот никогда не узнает ей цены. Как она была вкусна в короткие минуты затишья перед боем! Многие, может быть, ели ее в последний раз. Но сейчас никто не думал об опасности. И как бы в подтверждение этого прекратилась стрельба. Вскоре в штаб отряда зашел Павлик с тремя автоматчиками.

— Разрешите доложить, товарищ командир, — обратился он к Карпенко, — отряд вражеских разведчиков полностью уничтожен. Трофеи при нас.

Партизаны разомлели от горячей пищи и тепла п уснули богатырским сном.

Но короток партизанский сон. Настало утро. Оно принесло новые заботы…

И вот группа минеров во главе с Павлом Смирновым идет по обочине дороги. Тяжелый груз так и давит на плечи. Отдалившись от базы на семь километров, минеры подошли к развилке двух дорог и установили электрические мины. Электрические шнуры, идущие от мин, провели на двести метров и держали наготове, соединив один конец с батареей. Как только вражеская колонна полностью выйдет на заминированный участок, нужно только замкнуть второй конец шнура.

Группа партизан залегла слева от дороги, другая группа справа от нее вырыла снежные окопы и, сделав подстилки из сучьев, залегла в ожидании врага. Маскировка была полной. Дремучий лес с обеих сторон дороги поглотил партизан. Надежным щитом были и снежные сугробы.

Тишина. Вдруг в этой напряженной тишине стал доноситься звук приближающихся шагов. Партизаны молчат. Но вот показалась колонна идущих колхозников. Они шли хмурые, подавленные, ведь каждый шаг грозит им смертью — за ними, держа автоматы наготове, идут немецкие солдаты.

Когда середина вражеской колонны вступила в заминированный участок, Павел Смирнов едва заметно кивнул Батырхану.