Паруса в океане

- Вот уж сказки! Они ведь не куклы - воевать с журавлями. Журавлей, когда удается, они едят с удовольствием. Никогда ни с кем не воюют и живут в непроходимых лесах. Все остальные народы панически боятся джунглей, а для них лес - родной дом. Видели бы вы, как они тащили меня по деревьям, когда добирались к вам. По земле невозможно было продраться. Наткнулись на широкую, пошире Нила у Мемфиса, реку. Думаю, все, мои храбрые малютки повернут назад. Так они переправились на лианах, как на качелях, и перебросили меня. А ведь я для них очень тяжел, потяжелее трех взрослых пигмеев.

- У фараонов древности были при дворах низкорослые чернокожие танцоры. Интересно, если то были пигмеи, как они проникли в Египет?

- Они самые настоящие дикари: не знают металлов и в глаза не видели соху. Да что там соха - посуды даже не имеют. Но счастливей их я никого не видел ни в Азии, ни в пунических странах, ни в Ливии. Ничто недоступное их не интересует. Все, что им нужно, о чем они мечтают, дает им лес: огонь, листья для хижин, пищу, песни, радость.

- Много толкований счастья встречалось мне в ученых папирусах и в словах мудрецов, - размышлял вслух мемфисец, - но о таком я не слыхивал. У нас всегда пропасть между мечтой и действительностью. А этот народ, судя по твоим словам, умудряется держать мечту и действительность в своем лесу. Выходит - умерь свои потребности - и ты будешь счастлив?

- Не по мне такое счастье, - проворчал Астарт, - мои потребности привели меня к разрыву с небом. Заставь меня поклоняться богам, подохну...

- Счастье пигмеев в недвижении, в постоянстве. Они расплачиваются за свое дикарское счастье своим незыблемым постоянством. Пройдут века, тысячелетия, а они все так же будут дики, жизнерадостны и счастливы. Мы же будем постоянно рваться к своей мечте, достигнув ее, придумывать новую. И, вечно неудовлетворенные, страдающие, мечтающие, будем тащиться по проклинаемой жизни, создавая будущее, совершенствуя себя и разрушая. Ты прав, отвергая идиллию пигмеев: наше счастье в движении, в разрушении, созидании. Твое счастье в бунте. Мое - в поисках истины, что тоже выливается в бунт, хотел бы я того или нет... Если я познаю абсолютную истину, движение остановится, и я лишусь мечты, своего счастья. И, значит, перестану существовать. Исчезни зло на земле - и тебя не будет...

По трапу взбежал курчавый пигмей с тяжелым финикийским копьем в руке. Притронувшись к плечу Астарта, он быстро заговорил, взволнованно жестикулируя. Ахтой с интересом разглядывал непропорционально сложенную низкорослую фигуру. Большая голова, тонкие кисти рук, нежные, тонкие пальцы.

- Это Мбонга, самый смелый и умный охотник, но нетерпеливый. Он напоминал мне Анада.

- Что он говорит? - спросил Эред.

- Ораз готовит какую-то пакость.

Мореходы собрались у площадки кормчего, Мбонга затерялся меж высоких кряжистых фигур. Пигмей едва был по грудь Фаге, самому низкорослому финикийцу на корабле.

На биремах Ораза рубили канаты и вталкивали в бортовые отверстия весла.

- Эй, Астарт! Мы уходим! - послышался голос жреца. - Для нас воля Ваала - закон! Вы же все подохнете в своем безбожии! Гордыня заведет в преисподнюю!

- Опять вещий сон про рефаимов? - засмеялся Мекал, и следом за ним захохотали и заулюлюкали остальные мореходы Агенора.

- Жаль, Ораз, что не я сверну тебе шею! - выкрикнул Астарт, сложив ладони рупором.

- Если ты, Астарт, поведешь своих людей за нами, я прощу и твою дерзость и глупость Мекала. Я готов молиться за вас.

- Выходит, Мекал, остаться в живых - величайшая глупость? - Астарт обнял юношу за плечи.

- Этот сверхосел погубит всех своих верующих, - пробормотал Ахтой, глядя вслед отчалившим кораблям.

Фага вдруг заскулил, вцепившись в свою бороду:

- О горе! Астарт, ведь мы остались без зернышка! Весь урожай в трюме Ораза!

- Пусть подавится. Друзья! Наш путь - только на север. Прав мудрейший Ахтой: солнце клонится к югу. Скоро мы увидим звезду Эсхмун и созвездие Передней ноги. Клянусь, я приведу вас в Египет!

И громкие крики, блеск поднятых мечей приветствовали слова тирянина.

Весь следующий день готовились к выходу в океан.

- Как ты думаешь отблагодарить пигмеев? - спросил Астарта Саркатр.

- Ума не приложу. То, что они сделали для меня, невозможно оценить.

- Раз еда для них самое дорогое, - подал голос разрумянившийся у жаровни Фага, - я им нажарю и напарю - запомнят на всю жизнь! Скажи, Астарт, что они больше всего любят?

- Они любят пиво, но не умеют его варить, выменивают у других племен.

- Не подходит, - кричал Фага, - нет зерна!

- Еще любят соль, мед, запах мяты. Да! Их лакомство - большие лягушки. Пожалуй, самое любимое лакомство.

- Я видел у водопада, это чуть выше по течению, лягушку величиной с курицу, - оживился Саркатр, - она ловила какую-то живность в водяной пыли. Есть чем отблагодарить твоих пузанчиков.

И хотя гигантские лягушки отличались необыкновенной чуткостью, финикияне выловили их во всей округе.

Пигмеи от радости громко кричали и кувыркались в траве.

Фага отважился зажарить для себя одну лягушку, и к своему удивлению убедился, что она необыкновенно вкусна.