Пасьянс из визитных карточек

Поначалу Саша опешила, но потом опомнилась и, выкрикивая ругательства, сорвалась с места. Практически сразу она поняла, что преследовать этого типа – дело безнадежное: он несся по переулку, словно разогнавшийся товарняк, и через минуту уже влетел в свою машину, завелся и рванул с места. «Номера специально грязью замазал, гад!» – подумала Саша и, развернувшись, двинулась назад. Со злостью пнула ногой брошенный похитителем пакет, который оказался набитым кусками пенопласта. «В каждом плохом событии непременно содержится что-то хорошее, – постаралась успокоить она себя. – Я ведь хотела избавиться от этого пистолета? Вот я от него и избавилась».

Глава 25

– Что, черт возьми, происходит? – Саша яростно стирала с лица макияж, цветные ватные шарики так и летели в разные стороны. – Сначала мне в портфель подкладывают пистолет, а потом среди бела дня, прямо на улице нападают и отнимают его.

– Похоже, кто-то спрятал у тебя пистолет на время, не рассчитывая, что ты примешься гулять с ним по улицам.

– Но мой любимый портфель! Я часто беру его с собой.

– Тот, кто сунул туда пистолет, мог об этом не знать. Или же у него не было времени, чтобы искать другое место для тайника.

– Значит, в первом случае это Макс, а во втором Еланский, – уверенно заявила Саша. – Макс вполне мог подумать, что портфель, засунутый глубоко под вешалку, – вещь брошенная. Еланский же, владея ключом от квартиры, если у него действительно какие-то неприятности, мог на секунду забежать и сунуть пистолет в портфель просто потому, что тот находился неподалеку от входной двери.

– Кстати, расскажи мне про этого Макса, – попросила Анна. – Впечатление он производит неплохое.

– А больше, в сущности, мне и рассказывать нечего.

– Но он провел у тебя ночь!

– Мы спали в разных комнатах. Правда, после ресторана один раз поцеловались. Черт! У меня голова просто пухнет от вопросов.

– Может, все-таки рассказать всю историю следователю? – задумчиво проговорила Анна.

– Да ты что? – Сашина рука замерла в воздухе. – Представляешь, как я буду выглядеть? «Вы знаете, господин следователь, мне подбросили пистолет. Я целый день носила его в своем портфеле, а потом какой-то нехороший человек набросился на меня прямо на улице, отобрал портфель и убежал...» Ну как? Звучит?

– Звучит. Но ужасно подозрительно.

– Вот видишь! Нет, надо придумать какой-то другой ход. Что-то, что снимет с меня все подозрения!

– Так просто, – насмешливо сказала Анна. – Для этого надо найти убийцу.

Саша круто повернулась к подруге:

– Анюта! Это гениально!

– Да что ты говоришь?

– Нет, я серьезно.

Анна опустила плечи и возвела глаза к потолку:

– Когда я слышу от тебя «я серьезно», мне хочется дать тебе по голове.

– Почему?

– Потому что это означает рождение очередной сумасшедшей идеи, которой ты предашься с упоением фаната. И не будешь слушать никаких доводов разума.

– Ты сама только что подала мне эту идею.

– Правда?

– Конечно. Мне самой надо найти убийцу!

– Звучит многообещающе. Думаю, милиция должна прийти и поклониться тебе в ножки.

– Почему в меня никто не верит? Я что, неудачница? Я совершила ряд непоправимых поступков? Я пала на самое дно? Я испортила себе жизнь?..

Анна задумчиво сдвинула брови и сделала губы трубочкой. Потом медленно сказала:

– Да нет. Вроде бы нет.

– Тогда почему меня все донимают своими предостережениями, опасениями и даже угрозами? Я взрослая, самостоятельная женщина! И попала в неприятную ситуацию, но придумала, как из нее выкарабкаться. Ты, как подруга, должна меня поддержать, а не чихвостить на все лады.

– Прости, Сашка, я ужасно нервничаю.

– Короче, с завтрашнего дня я ухожу в отпуск. – Саша хлопнула ладонью по столу. – Вам с Женькой придется справляться самим.

– Чтобы не прогореть, мы должны работать, – кивнула Анна.

– Только, пожалуйста, не раздавай больше клиенткам наших визиток, хорошо? Пусть заносят данные в свои записные книжки.

– Я их все заперла в ящике своего стола.

– Проверь, – велела Саша. – А что, если именно из-за них к нам забрались ночью? Убийца хочет оставлять на месте преступления именно наши визитки. Какой-то особый маньяк, понимаешь?

Анна резво достала ключ от стола и открыла ящик.

Саша в это время посмотрела в окно и, наставив куда-то вдаль указательный палец, воскликнула:

– Я знаю эту тетку! Она толчется возле нашего подъезда днями и ночами. Не первый раз уже вижу ее то тут, то там. У нее такой пронзительный взгляд, просто дрожь пробирает.

– Что за тетка? – рассеянно спросила Анна.

– Вон та. Каштановые волосы, заколотые в пучок, немножко полновата, на мой взгляд.

– Да где она?

– Уже ушла, – махнула рукой Саша.

– Вроде бы все на месте. – Анна проинспектировала ящик. – Хотя за то, что не увели пару-тройку визиток, я, конечно, не поручусь.

– А больше пары-тройки и не надо. Что, если у этого маньяка определено количество жертв заранее? Например, их должно быть ровно пять. Или шесть.

Анна заметно побледнела:

– Ты думаешь, нас всех троих хотят убрать? Тебя, меня и Женьку? Вот и будет ровно шесть.