Пастухи Снов

Жираф стоял на скале не так далеко от них и пестрым пятном выделялся в синеватых сумерках, так что его невозможно было не заметить. Между холмом, на котором они стояли, и скалой зияла пропасть, но, скорее всего, к скале должен был быть проход из леса, иначе как Уцик туда попал…

– Уцик! – радостно закричала Мири, которая вдруг почувствовала себя абсолютно счастливой. – Стой там, никуда не уходи! Я сейчас приду и тебя заберу!

– Мири?.. – Уцик казался немного неуверенным и смущенным. – Ты больше не девочка-демон?

– Нет! Нет! Это прошло! Не бойся меня! – закричала девочка.

– Не сердись на меня! – ответил Уцик. – Я просто испугался, когда ты превратилась в девочку-демона, и спрятался в кустах. А потом вы убежали, и я остался один!

– Прости меня, Уцик! Я опять забыла о тебе! Прости меня! – кричала Мири, бросаясь к лесу. – Стой там, не двигайся! Я сейчас к тебе приду, я сейчас тебя заберу!

– Мири!!!

Большая ворона вдруг камнем упала с неба, схватила жирафа когтями и взмыла вверх.

– Уцик! – закричала девочка изо всех сил.

– Это ведьма! Она опять превратилась в ворону! – крикнул Юхани и изо всех сил швырнул стрекало вслед улетающей птице.

В этот раз он промазал. Ворона издевательски каркнула. Палка, кувыркаясь, полетела в пропасть.

Каждую секунду ворона улетала от них всё дальше и дальше. Мири плакала в голос: Уцик был в когтях у страшной ведьмы!

– Не плачь! Еще не всё потеряно! – снова закричал карлик.

Девочка увидела, как он срывает с широкого пояса тонкий и длинный ремень с широкой нашлепкой в середине, который она считала просто дополнительным поясом. Затем он быстро достал из висящей на боку сумки странный, покрытый узорами камень и сунул его в широкую часть ремня. И начал быстро крутить ремень с камнем над головой, так быстро, что послышался свист воздуха.

– Это называется “праща”! – крикнул Юхани. – А вот так из нее бросают камень!

С этими словами он отпустил один конец ремня, и камень с огромной скоростью полетел в сторону тяжело летящей вороны. Ворона летела слишком далеко, и Мири не видела, задел ли ее камень или просто пролетел рядом и испугал. Так или этак, ворона дернулась, каркнула и выпустила жирафа из когтей, и он полетел вниз, в лес, в самую чащу. Увидев это, девочка сломя голову кинулась к месту падения.

Она бежала во весь дух, стараясь выбирать места, откуда могла видеть кружащую в небе ворону.

– Уцик, я иду! – кричала Мири изо всех сил. – Оставь его в покое, слышишь!

Девочка бежала и кричала, думая только об одном: как успеть спасти жирафа. Она не слушала крики Юхани, который просил подождать его, потому что он не может так быстро бежать (понятное дело, ноги у карлика были слишком короткими). Мири совершенно забыла, что боится ведьму, что, когда видела ее в последний раз, она даже не посмела ей сказать, чтобы та не трогала ее игрушки. Мири не задумывалась, как собирается защитить Уцика, да и себя саму, а просто бежала изо всех сил, изо всех сил хотела успеть к Уцику первой, защитить его.

Ворона, покружив немного над одним местом, начала летать зигзагами, глядя вниз и издавая мерзкое карканье. Наверное, Уцик пытался убежать, а ворона не могла спуститься и схватить его из-за слишком густо растущих деревьев. Значит, у Мири был шанс успеть.

Она бежала так быстро, как только могла, но всё равно прошло довольно много времени, пока она увидела яркого жирафа среди стволов деревьев, смогла приблизиться к нему, а потом взять на руки и обнять. Ворона стала снижаться, но девочка не испугалась, ее охватила ярость. Не раздумывая ни минуты, она схватила лежащий на земле большой камень и приготовилась к битве.

Ведьма, наверное, подумала, что это уж слишком. (Как известно, вороны – очень осторожные птицы, может, это касается и ведьм?) Так или иначе, но ворона с карканьем улетела прочь.

11. Бродячее королевство

Мири и Уцик стояли в густой чаще леса и думали, что делать дальше. Они представления не имели, где теперь искать Юхани, куда идти. Но просто стоять было глупо, поэтому девочка взяла жирафа на руки и пошла в направлении, которое показалось ей правильным.

Она шла и шла, а лес оставался всё таким же дремучим. Уцик утешал и поддерживал ее, но усталость и отчаяние начали брать свое. Лес казался Мири плотной стеной тьмы, а дорога бесконечной. Уцик тем временем шептал ей в ухо, явно пытаясь отвлечь хозяйку от грустных мыслей об их положении:

– А незадолго до того, как вы с Юхани меня нашли, я услышал звук рога Пастухов Снов. Я-то давно знаю, как он звучит! И я решил пойти посмотреть, как Пастухи ведут сны к миру людей. Я уже несколько раз это видел, но это такое зрелище, я бы его смотрел снова и снова!

Девочка кивнула: она бы тоже хотела увидеть это еще раз.

– Но я смотрю не только ради удовольствия. Просто я очень хотел бы быть с остальными, жить в Лесу Снов, быть обычным сном. Чтобы хоть иногда и меня Пастухи вели вместе со всеми и приводили к тебе. Мири, если это когда-нибудь случится и я стану сном, ты построишь мне скворечник, будешь немного обо мне вспоминать?