Пасынки хаоса

   -Да. Тебе можно позавидовать. Это точно, - согласился Тау. - Вот что, Фрист, я вызываю тебя на дуэль.

   -Я бы рекомендовал тебе сначала проспаться, - Фрист отмахнулся и сделал шаг вперед. Тау отскочил назад. Его ботинки погрузились в свежий снег, засыпавший площадку перед входом. Тау обнажил шпагу.

   -Зачем же все усложнять, Фрист? - Весело спросил Тау. - Зачем готовиться, назначать время и место?! Проще же здесь и сейчас! Твой фламберг и моя рапира.

   Фрист сделал еще шаг.

   -Я просто не дам тебе подойти к аэроциклу, - продолжил Тау, вставая в стойку. - Такой я коварный. Еще на моей стороне куча подлых трюков, уроки этого безумного гения Воида и лошадиная лоза стимуляторов в крови.

   -Это тебя Ника надоумила? - мрачно спросил Фрист.

   -Не поверишь, но это я сам.

   -Ты прав. Не верю.

   -А еще Воид что-то говорил про вожжи и конюшню. Ты случайно не знаешь, что такое вожжи?

   -Ты меня удивляешь, - Фрист усмехнулся и нехотя потянул меч из ножен. - Ты знаешь, что такое конюшня.

   -Если ты решил, что можешь драться со мной в полсилы, - произнес Тау, - то это твоя последняя ошибка.

   Левой рукой он вынул коммуникатор и отправил приготовленные сообщения. Затем он отшвырнул прибор в сторону.

   -En garde!

   Тау атаковал яростной и вместе с тем хорошо рассчитанной серией ударов. Другой бы наверняка попался в ловушку и попытался парировать обманную атаку. Но Фрист оказался слишком опытен и на удивление быстр. Он ушел встрону, волнообразное лезвие ударилось о прямое у самой гарды, высекая искры - и Тау едва не выпустил оружие.

   Он слишком раскрылся и едва успел кувырком откатиться и избежать следующего удара фламберга. Тау пришло в голову, что тренировки у Воида только что спасли ему жизнь. Он усмехнулся и снова атаковал. На этот раз он не стал уповать на отточенную серию, а для начала решил аккуратно разведать защиту противника...

   Ника, мрачная и задумчивая, летела прочь из Внешнего кольца, когда запел коммуникатор, извещая о том, что пришло голосовое сообщение.

   -Привет, Ника, - сказал голос Тау. - Надеюсь, ты не успела сделать никаких глупостей и слышишь это сообщение не на больничной койке или еще где похуже. Глупости - это по моей части. Не знаю как перейти к делу... В общем, я в курсе, что ты меня ненавидишь. Нет, какой там, ты меня хорошо если презираешь. Нет, я не в претензии. Я бы хотел возмутиться, прийти в ярость и пылать ненавистью. Но... я просто не могу.

   Ника набрала номер Тау. Его коммуникатор не отвечал. Ника выругалась и прибавила скорости.

   -Мне тут сказали, что все из-за непосильных испытаний или умирают или превращаются во что-то иное. А мне не хватает сил, чтобы переродиться, но и умирать слишком страшно. Так что я просто бегу. Бегу всю жизнь. Раз за разом выскальзываю из чьих-то челюстей. Они захлопываются и отхватывают часть меня. Но я опять говорю не о том...

   ... Фрист легко ушел от трех уколов подряд. Причем, на последнем Тау слишком растянулся в выпаде, так что когда Фрист, крутанувшись, все-таки избежал клинка шпаги, на голову Тау по диагонали опустился фламберг....

   -... Знаешь, ты неизмеримо сильнее и чище меня. Ты стоишь одна против мира, мир не в силах тебя сломить. По крайне мере - сломить сильнее, чем он это уже сделал. Я завидую тебе, хотя завидовать тут и нечему. Я знаю, что заставляет тебя раз за разом вставать и наносить врагу еще один удар. Что дает тебе силы. Это ненависть. Ведь ты ненавидишь весь мир, людей. Даже себя. Знаешь, ты права. Ненависть - это то, что заслуживают лучшие из людей. Остальные достойны лишь презрения.

   ...На это Тау и рассчитывал. Все-таки легкий клинок вкупе с ускоренной наркотиком реакцией позволяли ему во время реагировать на каждое движение Фриста. Тау поднырнул под фамберг - волнообразное лезвие вместо шеи рассекло только пряди черных волос. Левая рука с вытряхнутым из рукава стилетом рванулась вперед. Защититься от этого Фрист, с его тяжелым, ведомым инерцией клинком никак не успеет. Тау наслаждался этим растянувшимся мгновением - мгновением перед победным ударом...

   -... У меня для тебя подарок, Ника. То, чего ты хотела. Черт, тебе достаточно было просто просить. И не надо было придумывать всякие изощренные планы. А теперь я кое-что прошу взамен. Наверно, ты придумала действительно хороший способ покончить со всем, что тебе ненавистно. Но, извини, я против. И я надеюсь, мой подарок покажется тебе весомым аргументом...

   ... Фрист просто оттолкнул его плечом. Он сделал это так точно и во время, что Тау упал лицом в снег. Он перекатился и едва успел поймать падающий фламберг на перекрестие шпаги и стилета. Брызнули искры. Лезвие стилета переломилось. Тау, наполовину ослепший от попавшего в лицо снега и искр, резво откатился подальше, вскочил и ринулся в яростную атаку...

   -...Извини, я несу какую-то чушь. Просто я думаю, что смерть от меча того, к кому ты испытываешь что-то еще кроме ненависти - это не для тебя. Ты не из тех, кто умирает. Это по моей части...