Пасынок судьбы. Искатели

– В восемнадцатом веке здесь были пыточные подвалы московского филиала Тайной канцелярии! – прошипел Паганель, и его голос зловеще прозвучал в неподвижном, затхлом воздухе.

Если еще пять минут назад мы могли точно определить, что мы находимся в двадцатом веке – по стенам коридоров змеились кабели, то и дело попадались какие-то, понятные только тем, кто их сделал, но вполне современные надписи, типа: «Не коп. Каб. Ост.17–58 гк. в.», то здесь, ниже, казалось, восемнадцатый век остался навсегда. Я бы не удивился, если бы из-за угла нам на встречу с диким криком: «Изыди!» сейчас выскочил бородатый призрак какого-нибудь старовера, замученного тут заплечных дел мастерами двести с лишним лет назад…

Мы спускались все ниже и ниже. На потолках и стенах коридоров висели целые простыни белой, шевелящейся от малейшего дуновения воздуха плесени. Земляной пол украшала болезненно белая поросль каких-то грибов, то и дело вспыхивали зеленоватые, жуткие огни фосфорицирующего газа над кучами чего-то, иногда подозрительно напоминающего очертаниями человеческие тела.

– Все, скоро начнем подниматься! – нарушил гробовое молчание Паганель.

– А что, разве нет другого пути? Я имею в виду, вы и раньше так ходили на эту… базу? – Борис с трудом сдерживал дрожь в голосе.

– Раньше туда можно было попасть очень просто… – отозвался Паганель: – … с Цветного бульвара! Но потом там началось строительство новой ветки метро, и все ходы были перекрыты. Остался только этот!

Мы прошли еще с пару минут, и впереди обнаружилась лестница, ведущая вверх.

– Вы тут подождите, я схожу на разведку! – сказал Паганель и вскоре свет его фонарика скрылся где-то наверху, а спустя несколько секунд затихли и осторожные шаги…

Мы с Борисом в кромешной темноте уселись на влажные, каменные ступени, закурили уже успевшие отсыреть сигареты, вслушиваясь в тревожную подземную тишину…

Неожиданно до моего слуха донеслись какие-то звуки. Я пихнул Бориса:

– Слышишь?

– Что?

– Поет кто-то…

Борис вслушался, и спустя несколько секунд подтвердил:

– Ага! Вой какой-то!

Мы замерли, обратившись в слух. Где-то справа, довольно далеко, несколько человеческих голосов тянули на одной ноте какую-то заунывную мелодию. Слов было не разобрать, но от самого пения у меня мурашки побежали по коже. Как сказал бы мой сосед Витька: «В натуре, реальный ужасник!»

Послышались шаги, метнулся луч фонарика – по лестнице спускался Паганель.

– Все в порядке, путь свободен! – весело сказал он.

– Т-ш-ш! – зашипел на него Борис, приложив палец к губам: – Слушайте!

Паганель замер, потом шепотом сказал:

– Поют… И как раз в той стороне, куда нам нужно! Хм, интересно… Хотел бы я знать, что это такое!

Мы осторожно поднялись медленно, поминутно останавливаясь и прислушиваясь, двинулись вверх по лестнице.

Пение приближалось. Слов по-прежнему разобрать было нельзя, но уже отчетливо слышались голоса – мужские и женские.

– Псалом какой-то! – пробормотал Борис, но Паганель шикнул на него.

Мы крались по сырому коридору, держась руками за стену – Паганель на всякий случай погасил фонарь, чтобы не выдать себя неосторожным светом.

Вдруг пение смолкло. Мы шли в полной темноте, и тут, буквально в нескольких шагах от нас, зазвучал гулкий, раскатистый голос. Эхо запрыгало под низкими сводами, искажая смысл слов.

– Латынь… – еле слышно пробормотал Паганель.

Неожиданно мглу, сгустившуюся в коридоре, рассеяли отблески огня. Впереди, где-то справа, горел костер. В воздухе ощутимо запахло гарью, каким-то церковным запахом – то ли воском, то ли ладаном.

Мы остановились. Прыгающий свет от не далекого костра уже позволял нам видеть друг друга. Паганель жестом поманил нас, а когда мы склонили головы, прошептал, чуть шевеля губами:

– Другого пути у нас нет! Придется красться дальше, но я боюсь, что минут их нам не удастся! Там, впереди, коридор расширяется вправо, образуя что-то вроде комнаты. Боюсь, эти певуны собрались именно там!

– Может быть, есть смысл кому-то одному пробраться вперед, посмотреть, что там и как? – предположил Борис. Меня же волновало другое:

– Максим Кузьмич, а как вы их не заметили?

– Сам не пойму! – удивленно прошептал в ответ Паганель: – Когда я ходил на разведку, тут ничего такого не было!

У меня засосало под ложечкой. Еще не хватало нам всяких привидений!

Мы посовещались еще с минуту, и решили, что Борис пойдет вперед, узнать обстановку.

Тем временем голос, торжественно гудящий у костра, смолк, и разом заговорили несколько человек, в основном женщины. Слов по-прежнему нельзя было разобрать – мешало эхо.

Борис, согнувшись, мелкими шажками убрел в темноту. Мы с Паганелем притаились у сырой кирпичной стены, и замерли в ожидании…

Искатель вернулся через несколько минут.

– Там их человек десять! Самих людей не разглядеть – костер слепит! Они там что-то вещают, руками машут, вроде бы все взрослые, не пацаны какие-нибудь! Если нагибаться, то можно прошмыгнуть по коридору – они не заметят!

– Наверное, это какие-нибудь диггеры обряд проводя! – предположил Паганель: – Значит так! Боря, вы идете первым, Сергей за вами, я – замыкаю! Ну, пошли!