Патриарх

Черный костяной дракон опустился на серые скалы только после того, как игровое сообщение уведомило меня о наступлении ночи — я не хотел лишний раз рисковать и оказываться на неизвестном куске земли посреди океана при свете предательского солнца.

Жора исчез, стоило мне только спрыгнуть на сушу. Рисковать своим питомцем я тоже не собирался. Да и вообще, островок мне не нравился. Заснеженный, стылый, с этими древними развалинами по центру…

Так что первые минут десять я стоял на одном месте, прячась в невидимости и наблюдая, не появится ли здесь какая-нибудь недобрая живность. Или не-живность.

Затем на местные скалы встал мой камень воскрешения, а сам я осторожно двинулся к замку.

Тот оказался не очень велик. Массивные стены, сложенные из солидных булыжников, но попавшие под действие времени и сейчас местами обвалившиеся. Четыре башенки, расположенные по углам и тоже весьма и весьма обветшалые. Торчащая над стенами центральная внутренняя башня — самая целая из всего того, что открылось моему взору.

Ворота, некогда бывшие надежными и неприступными, а теперь сгнившие и зияющие дырами.

Я аккуратно проник внутрь.

Запустение… Камни, выпавшие из стен и теперь валяющиеся во внутреннем дворе. Какое-то ползущее растение, жалкое и засохшее. Обломки телеги…

Я сделал круг по двору и, не найдя там ничего интересного, остановился перед стальной дверью, ведущей внутрь центральной постройки. Осторожно подергал за ручку, толкнул дверь.

— Штирлиц догадался, что ворота были заперты, — пробормотал я, а затем, заметив в металлическом полотне замочную скважину, включил дым.

Мгновение полета сквозь препятствие — и вот вокруг меня уже неровные каменные стены местной прихожей.

Здесь оказалось немного теплее и темнее, но общее впечатление разрухи и запустения никуда не делось. Я двинулся по пыльным коридорам и комнатам, рассматривая целую и развалившуюся мебель, какие-то ржавые обломки, остатки сгнивших книг… Ничего ценного в замке не было.

— Ну что за хрень, — пробормотал я, уходя на второй этаж.

Не может быть, чтобы здесь ничего не нашлось.

Следующий ярус изобиловал окошками-бойницами, сквозь которые можно было полюбоваться унылой картиной мрачного и забытого богами острова… В остальном все было точно так же. Я начал злиться — лететь сутки в эти поганые края и не найти в итоге ничего?

На третий этаж я поднялся злым и недовольным жизнью.

И увидел свет.

Призрачные голубоватые отблески, идущие откуда-то из глубины коридора.

— О как, — тихонько хмыкнул я, останавливаясь и на всякий случай употребляя зелье невидимости. Благо, после заключенной сделки не пожалел денег и возобновил запас. — Ну, посмотрим…

Осторожно пробравшись по коридору, я заглянул в дверной проем и замер.

Передо мной виднелась живописная скульптурная группа.

Всю дальнюю стену помещения занимало нечто вроде огромной картины… Или портала. В глубине переливающейся холодными отблесками поверхности просматривались ледяные поля, скалы, снег… И странные существа, замершие в движении к зрителю. Словно высеченные изо льда, они целеустремленно шли вперед, когда время для них остановилось. Шли сюда, в эту комнату.

Одно вышло. Уродливое создание, напоминающее помесь человека с молохом, выглянуло-таки из картины. И, перед тем как навечно застыть, успело выбросить вперед в могучем взмахе руку, сжимающее нечто вроде массивного ледяного копья.

На кончике которого сейчас скрючилась кажущаяся маленькой и ничтожной фигурка человека — тоже окаменевшая, насквозь промерзшая и покрытая льдом.

Я осторожно подошел поближе, с легким трепетом рассматривая застывшую мощь гостя из картины, его уверенную целеустремленность, его горящие недобрым красным огнем глазницы…

Человек, висящий на ледяном острие, словно жук на иголке энтомолога, был его полной противоположностью. Искаженное в ужасе лицо, раскрытый в крике рот, выпученные глаза…

Рука, вытянутая вперед в жесте отрицания. И на одном из пальцев — то, что источало привлекший меня свет. Скромное прозрачное колечко, от которого в сторону картины непрерывно тянулась легкая бирюзовая дымка. Тянулась — и словно впитывалась в замерзшее изваяние.

Немного расслабившись, я осмотрелся по сторонам. Опять ничего. Кто-то очень неплохо подчистил все это место. Осталось, похоже, только колечко.

— Хватать или не хватать, вот в чем вопрос, — протянул я, подойдя поближе и рассматривая то украшение на руке человека, то суровое лицо непонятного существа.

Гадом буду, если я возьму кольцо, эта хрень оживет и попробует меня прикончить.

Я сделал еще один круг по помещению, остановился рядом с пронзенным бедолагой и потыкал пальцем в ледяное копье. Тоже бы отжать… С другой стороны, его я использовать не смогу, а вот колечко — это моя тема…

Еще немного побродив по залу, я все-таки решился. Хапну кольцо — а там хоть трава не расти. Главное — в инвентарь спрятать успеть.

Прохладный ободок упорно не хотел сползать со скрюченного замороженного пальца.

— Да чтоб тебя, — злобно пробормотал я, дергая украшение. — Ой.

Палец неожиданно отломился и остался у меня в руках вместе с кольцом.