Патруль

Однако Тайная Стража по-настоящему заинтересовалась этой историей лишь только после того, как стало известно, что продавец карты убит, сама карта похищена, а с его напарницей пытались разделаться при помощи старинного артефакта, причем, по утверждениям Святой Инквизиции, подобные артефакты существовали лишь в глубокой древности, и сейчас им нет места на земле. В общем, при таких раскладах дело приобретало совсем иной оборот. Разумеется, Святая Церковь займется расследованием этого дела своими силами, но оно в немалой степени заинтересовало и Тайную Стражу, а раз так, то нет ничего плохого в том, что обе гм... сильные организации будут работать вместе, рука об руку, тем более что цели этого расследования в некотором роде совпадают. Одни борются с ересью, а другие – с изменой. Что же касается того, кому в конечном итоге достанутся лавры победителя или горечь проигравшего – так с этим разберутся позже, а пока что главное – довести расследование до конца.

Именно для того Себастьяна и послали в Патруль на замену погибшему Грегу – Тайной Страже необходимо держать под контролем все происходящее, и иметь свой источник информации. Ну, а все остальное мне уже известно...

– Ты сразу поняла, кто я такой?.. – спросил у меня Себастьян.

– Не скажу, что сразу, но довольно быстро... – вздохнула я. – Вполне логично было предположить, что после смерти Грега с меня, грешной, не спустят глаз – все же ранее меня едва не сочли его помощницей в деле по продаже карты, и никто не верил, что я была не в курсе его намерений.

– Это все, конечно, интересно... – вмешался в разговор брат Владий. – Только то, что вы нам рассказали – это дела минувших дней. Сейчас надо думать о том, что нам следует предпринять дальше.

– С горечью должен признать, что во всей этой истории проявил себя не с лучшей стороны... – подосадовал напарник. – Помните господина Макса? Ну, того, кто умер на наших руках, и у кого мы забрали копию карты, с указанием, где находится изваяние... Так вот, когда я обыскивал его карманы, то нашел там точно такую же раковину, из которой вздумал испускать трели почтенный маркиз Вей, призывая последователей кровавого Бога. Тогда я не обратил на нее ровным счетом никакого внимания: обычная ракушка, да и никакой магии от нее не исходило – и вдруг такое!..

– Все мы ошибаемся, ведь это заложено в самой основе человека – грешить и исправлять свои ошибки... – философски заметил брат Владий. – Что касается тех раковин, то в этом случае вам стыдиться нечего – насколько мне известно, на них наносится очень сложное колдовство, которым владеют только жрецы Вухуду. Достаточно сказать, что многие из здешних деревенских колдунов тоже не в состоянии отличить эту ракушку от артефакта.

– Так на то они и деревенские...

– Э, нет... – возразил инквизитор. – Я бы не советовал относиться к тем людям столь легкомысленно. Здешние деревенские колдуны знают и умеют очень многое, потому как слабому колдунишке тут делать нечего – он просто не выживет среди постоянных опасностей и тех сложностей, с которыми ему приходится сталкиваться едва ли не ежедневно.

– Дело не в ошибке, а в том, что я раньше должен был сопоставить факты и придти к правильным выводам... – Себастьян ударил кулаком по сухой земле. – И маркиза следовало прижать к ногтю сразу же, без лишних разговоров. Я же решил для начала найти изваяние, а уж потом принимать все остальные решения.

– А что вы скажете о самом изваянии?.. – спросил брат Владий. – Вы провели немало времени рядом с ним, рассматривали, даже откололи пару небольших кусков...

– Единственное, что я могу сказать – этому каменному идолу не место среди людей... – голос Себастьяна был жестким. – Я и ранее слышал предположения, что внутри изваяния живет некая сущность, враждебная человечеству – и теперь могу со всей очевидностью утверждать, что так оно и есть в действительности.

– А вы не можете...

– Нет... – Себастьян оборвал брата Владия. – Нет. Сущность мощная, и справиться с ней мне не по силам – тут нужны совместные усилия нескольких сильных магов. Верно и то, что эта самая сущность питается некими эманациями пролитой крови и человеческих страданий, и чем больше будет пролито крови, и чем сильнее жертвы будут мучиться перед смертью – тем довольнее и сытее становится Вухуду. Этот кровавый Бог, кстати, дарит своим последователям более долгую жизнь, а жрецам понемногу приоткрывает тайны темного колдовства. Похоже, что высшие жрецы, прислуживающие Вухуду, иногда общаются с ним на ментальном уровне...

– На каком?.. – не поняла я.

– Неважно... – отмахнулся Себастьян. – Гораздо важнее другое: сейчас кровавый Бог проснулся от долгого сна, и очень голоден. Он настолько жаждет крови, что словами подобное просто не описать. Вы представляете, на какие преступления сейчас пойдут жрецы, чтоб насытить своего вновь обретенного Бога? Да они в самое ближайшее время под нож пустят десятки тысяч людей, если не больше! Похоже, на Черном Континенте закончилась сравнительно спокойная жизнь.

– Да она таковой тут никогда и не была... – проворчал брат Владий.