Патруль вызывали?

— Благодарю вас. — Генерал Хайсум все-таки поклонился Тротту, расплескав при этом часть содержимого своего бокала. — Дальнейший ход операции «Мятеж», в соответствии с утвержденным планом, должен протекать следующим образом. Обосновавшись на Офр-3 и прикрывшись «Паутиной», я начинаю выдвигать идиотские требования по поводу передачи планеты в собственность ярбути. Представители Земной федерации отказываются от рассмотрения этого вопроса в Международном трибунале Галактической Лиги, мотивируя свой отказ тем, что я являюсь высокопоставленным военным Земной федерации, имеющим доступ ко многим военным тайнам. После долгих переговоров я соглашаюсь отдать себя в руки правосудия, но только с тем условием, что рассмотрение моего дела будет проводиться здесь же, на Офр-3. Я пропускаю через «Паутину» представителей властей, наблюдателей от Генерального штаба, адвокатов, судей, прокуроров и прочих судебных представителей с целой кучей сопутствующих им клерков и секретарей. Общей численностью в сто с лишним человек. Слушание затягивается на многие месяцы, и спустя установленный срок официальные представители Земной федерации подают заявку о передаче планеты Офр-3, на которой де-факто сложилась земная колония, в безраздельную собственность Земной федерации, а Галактическая Лига, не переставая дивиться медлительности земных крючкотворов, утверждает эту заявку.

Закончив рассказ, генерал Хайсум залпом осушил свой бокал и тут же протянул его Кромову за новой порцией баллана с коньяком.

— В связи с тем что ты только что нам рассказал, у меня возникает несколько вопросов, — обратился к генералу Ку Ши.

— Прошу вас. — Ярбути сделал широкий приглашающий жест рукой, после чего расстегнул до пояса застежки на своем генеральском мундире.

— Почему мятеж должен был поднять именно ярбути, единственный ярбути, находящийся на службе в вооруженных силах Земной федерации? — спросил Ку Ши.

— Потому что ярбути — единственная раса в Галактической Лиге, не претендующая на роль лидера, — с улыбкой ответил Хайсум. — Кроме того, всем прекрасно известно, насколько щепетильны ярбути в вопросах родовой чести. А все мы чувствуем себя в долгу перед землянами после того, как Земная федерация выступила гарантом на нашей стороне, когда решался вопрос о принятии ярбути в состав Галактической Лиги. Таким образом, у представителей Генштаба только в отношении ярбути не возникало опасений, что в ходе операции они и в самом деле начнут требовать себе Офр-3 вместе со всеми ее Грин-кластерами.

— А каковы твои собственные интересы во всей этой игре? — задал новый вопрос Ку Ши.

— Лично для меня вся эта история закончится почетной отставкой, — с блаженно-пьяной улыбкой на устах ответил генерал Хайсум, — о которой я мечтаю с того самого дня, когда впервые надел на себя военную форму.

— А «Паутина»? — спросил Тротт. — Она и в самом деле задействована?

— Конечно, — утвердительно кивнул ярбути. — Только настроена не на уничтожение неопознанных кораблей, а на выведение из строя их движущей части. На тот случай, если какой-нибудь оголтелый репортер решится испытать удачу, в надежде взять первое интервью у мятежного генерала Хайсума… Сами понимаете — дело государственной секретности! — С многозначительным видом генерал Хайсум воздел к потолку указательный палец. — Кстати, — обратился он к Морину. — Ты знаешь, какая высшая степень секретности?

— Пятая, — ответил Морин.

— Верно, — кивнул генерал. — А у вас какая?

— Третья.

— Ну, не беда, — махнул рукой ярбути. — Третья, пятая — разница, на мой взгляд, невелика. Главное, что вы свои парни. Да к тому же до завершения операции вам отсюда все равно не выбраться.

— Постой, как это? — недоумевающе уставился на генерала Морин.

— Да очень просто, — с ласковой улыбкой ответил ярбути. — Вы что, рассчитываете снова пройти через «Паутину» с помощью своей игрушки? Имейте в виду, сбить вас при взлете будет куда проще, чем при посадке.

— Но ты же можешь сообщить нам опознавательный код для прохода через «Паутину».

— Увы, — отрицательно покачал головой генерал Хайсум. — Код известен только руководителям операции «Мятеж». Но даже если бы он был мне известен, — лукаво улыбнулся ярбути, — я бы никогда вам в этом не признался. Неужели вы думаете, что я добровольно соглашусь расстаться с такой отличной компанией чтобы снова остаться здесь в полном одиночестве!

— Но у нас работа, — попытался возразить генералу Морин.

— А чем вы сейчас занимаетесь? — удивленно посмотрел на командира патруля ярбути.

— А чем мы сейчас занимаемся? — непонимающе переспросил его Морин.

— Пьянствуем, — высказал свое предположение Кромов.

— Ответ неверный! — Вытянув руку перед собой, генерал Хайсум направил на бортинженера указательный палец, чем живо напомнил Кромову преподавателя теории передвижения в межзвездном пространстве, только у того вместо рук были щупальца. — Вы сейчас заняты подавлением мятежа генерала Хайсума!

Сказав это, генерал Хайсум гордо вскинул вверх свой узкий подбородок и с видом победителя окинул взглядом растерянные лица патрульных.