Патруль вызывали?

— Давай игру, Джеймс, — решительно потребовал Тротт. — Как будто я тебя не знаю. Все равно ведь не дашь мне спокойно почитать.

— Ну, если ты настаиваешь. — Кромов с готовностью протянул игру Тротту. — А что это ты читаешь? — тут же схватил он со стола книгу, которую отложил Эрик. — «Марсианские хроники», — прочитал он на обложке, после чего поднял недоумевающий взгляд на Тротта. — Чего это ты? Взялся перечитывать книги из школьной программы?

— Мне просто нравится эта книга, — ответил Тротт, рассматривая игрушку Кромова.

— Да? — недоверчиво склонил голову к плечу Кромов. — А еще что тебе нравится?

— Слушай, Джеймс. — Тротт опустил на колено руку, в которой держал игрушку, и посмотрел на бортинженера взглядом прокурора, неожиданно понявшего, что запросил слишком мягкое наказание для обвиняемого. — Ты сам когда последний раз читал «Марсианские хроники»?

— В школе, — ответил Кромов и небрежно кинул книгу на стол. — А что?

— Ты слышал что-нибудь о Хайнце Кубралике?

— Конечно, — уверенно кивнул Кромов. — Создатель структурной логики, основополагающие принципы которой представитель одной из традиционных философских школ назвал «ожиданием того, что колокол без языка зазвонит».

Взгляд Тротта сделался удивленным.

— Никогда не следует недооценивать соперника, — с усмешкой заметил Кромов. — Но не волнуйся, я все равно пока еще не понял, при чем здесь «Марсианские хроники»?

— Кубралик приводит ряд рассказов из «Марсианских хроник» в качестве примеров нетрадиционного логического построения, — ответил Тротт. — Когда с точки зрения формальной логики концы с концами не сходятся, но в целом вся история звучит абсолютно убедительно и правдоподобно.

Кромов прижал книгу к столу и, подцепив обрез большим пальцем, быстро перелистнул все ее страницы.

— Мне так не показалось, когда я ее читал, — сказал он.

— Для того-то и нужна структурная логика…

Изобразив на лице снисходительную улыбку, Тротт откинулся на спинку кресла, собираясь приступить к необходимым, с его точки зрения, объяснениям.

— Когда я читал «Марсианские хроники», — перебил его Кромов, — мне вовсе не показалось, что в книгe присутствуют какие-то логические неувязки.

Тротт растерянно посмотрел на книгу и на ладонь Кромова, прижимающую ее к столу.

— Ну, возможно, ты был тогда еще недостаточно зрел для того, чтобы постичь философскую глубину книги, — не очень-то уверенно предположил он.

— Ну конечно, — язвительно усмехнулся Кро-мов. — А достаточно ли ты зрел для того, чтобы победить в игре, которую я тебе предложил?

Тротт посмотрел на круглую пластиковую коробочку.

— Откуда у тебя такое старье? — спросил он у Кромова.

— Недавно гостил у родителей, — ответил бортинженер. — И нашел эту игру среди своих детских вещей.

Тротт перевернул коробочку и осмотрел ее с другой стороны, где под прозрачной пластиковой крышкой также находились нарисованные на поле футболисты, только в красно-черной форме.

— Я что-то не понимаю? — Озадаченно сдвинув брови, Тротт перевел взгляд на Кромова:

— Здесь нет никакой электроники?

— Абсолютно никакой, — сладко улыбнулся Кромов.

— И что же мне с этим делать? — Тротт недоумевающе протянул игру бортинженеру.

Кромов сделал вид, что даже не заметил жеста пилота.

— Все, что от тебя требуется, — загнать мяч в ворота, — объяснил он.

— Каким образом?

— Наклоняя коробочку в разные стороны и стараясь при этом, чтобы мяч не провалился в отверстия у ног футболистов из команды противников.

— А кто из них противники? — недоумевающе посмотрел на нарисованное поле Тротт.

— Все те, кого ты в данный момент видишь перед собой, — терпеливо объяснил Кромов. — Игроки твоей команды нарисованы на обороте.

Тротт перевернул игру и осмотрел ее с другой стороны.

— Значит, фактически я играю один против десяти противников, — сделал вывод он.

— Фактически — да, — подтвердил Кромов. — Но у тебя преимущество в маневренности.

— Хорошо…

Тротт небрежно взял коробочку с игрой и резко наклонил ее вправо. Шарик тут же провалился в одно из отверстий. Тротт недовольно поджал губы.

— Можешь перевернуть коробочку и сыграть за другую команду, — посоветовал Кромов.

Тротт так и сделал. Но и на этот раз он потерял мяч на первом же игроке.

Снова перевернув коробочку, Эрик на этот раз осторожно зажал ее между раздвинутыми, подобно двум циркулям, большими и указательными пальцами. Плотно прижав локти к краю стола, Тротт осторожно наклонил коробочку вправо. Едва только шарик качнулся в нужную сторону, как Тротт переместил наклон вперед. Шарик покатился к воротам, но на пути у него было не менее пяти игроков, и возле каждого — коварное отверстие, к которому его словно притягивало. Эрику удалось обогнуть одно отверстие, но, резко качнув игру влево, чтобы обойти следующее, он потерял контроль над шариком, который, скользнув вдоль борта, откатился назад и провалился в отверстие, что минуту назад Эрику удалось благополучно миновать.

Не поднимая взгляда на Кромова, чтобы не видеть его надменной усмешки, Тротт снова перевернул игру.