- А с кем крутить, Васечка? Ты же лыка не вяжешь. - Настя усмехнулась презрительно. - Пойдёшь с таким на сеновал, а ты и уснёшь по пьяни.
- Сама меня оскорбляешь ежеминутно, и удивляешься, что я пью! Как же тут не запить!
В доказательство своих слов Вася опять извлёк флягу, и теперь уже надолго приложился к ней. Воспользовавшись паузой, Ранецкий спросил у Насти:
- А претенденту на место рядом с тобой ты какую звериную кличку дала?
- Не твоё дело, Саша. Мы здесь со своими зверушками сами как-нибудь разберёмся.
- А я ведь ни на что не претендую.
- И правильно делаешь.
- Знаешь, Настя, есть такое очень известное высказывание Мэрилин Монро о том, что лучшие друзья девушки - это бриллианты.
- Слышала. - Настя невесело усмехнулась. - И что с того?
- Я хочу сказать, что эту фразу почему-то цитируют не полностью.
- И как же она должна звучать? - в голосе Анастасии сквозила скука.
- Мэрилин Монро сказала: "Лучшие друзья девушки - это бриллианты, а главное украшение девушки - это тот, кто рядом с ней!"
- Неужели? - из голоса Настасьи исчезла скука. - Ты на кого-то намекаешь?
- Нет. Просто некоторые спутники, безусловно, красивых девушек однозначно дискредитируют их.
- А не много ли ты себе позволяешь?
- Думаю, что нет. Ты жалеешь Василия, а жалость унижает настоящего мужчину.
- А кто сказал, что он мужчина?
- Что?! - взревел Василий. - Вы это о ком?
- Обо мне, - успокоил Сашка молодого человека. - Это я своим немужчинством дискредитирую Настю.
- Смотри мне! - Вася погрозил Ранецкому своим пудовым кулачищем, раздутым от чрезмерного употребления недобродившей браги.
- Смотри, какой самокритичный, - вдруг вспыхнула Настя. - А ведь говоришь, ни то, что думаешь!
- Всё человечество только этим и занято, - философски сумничал Александр, - думает одно, говорит другое, а поступает по третьему. Слова - это лишь хорошая ширма для сокрытия своих мыслей и для завуалирования деяний.
Настя поморщилась.
- Говори попроще.
- Почему?
- Васька и половины твоих слов не понимает.
- Это его проблема.
- Это его беда! - взгляд Насти потемнел. - Проживи ты в нашей Глуховке всю жизнь от самого рождения, то был бы не лучше Васьки. Так что сбавь своё высокомерие.
- Извини! - волна стыда накрыла Сашку-промакашку. - Ты полностью права!
- О чём это вы без меня всё время треплетесь? - Васёк вынырнул из самогонной нирваны, и жаждал общения. - Я хочу принять участие в разговоре.
- Добро пожаловать, Василий! - Настя сделала рукой приглашающий жест. - Только попрошу без мата.
- А я не могу без него, ты же знаешь.
- Он им не ругается, он им говорит, - пояснила Настя.
- И имею на это право! - задиристо возопил король местных лесов и болот. - Я на своей территории! А вот что делает здесь этот городской хлыщ, мне совсем непонятно. Тем более, рядом с тобой, Настюха!
- За городского хлыща ты ещё ответишь, морда колхозная, а если остатки памяти у тебя самогонка вымывает, то напомню, что я приехал погостить к бабушке, дедушке и дядюшке, и спрашивать дозволения об этом у таких толстозадых кнуров, как ты, я не собираюсь.
Не успели звуки последней фразы покинуть Сашкин рот, как Васёк, издав дичайший рык, не слыханный в этих крах со времён палеолита, бросился на него. Возможно, для парней из Глуховки и окрестных хуторов этот приём оказался бы смертельным, но для ночных улиц портового города Морельска этого оказалось явно недостаточно. Отбив левой рукой Васькино кулачище, Саня, сначала встретил лбом его нос, а далее правой зарядил в левый бок, под сердце.
- Уххх! - просипел Вася-Василёк, и стал заваливаться на Ранецкого. Сашка благородно поддержал поверженного противника, и, протащив пару метров, посадил на землю, уперев спиной в забор.
- Извини, Настя, он первый начал, - виновато проговорил Ранецкий.
- Это я сама виновата! - сердито ответила Настя, однако в глазах её Александр различил (или ему показалось) яркую искру женского восторга. Сражались-то из-за неё! - А ты мог бы и полегче.
- Не получилось полегче. Никак. Он бы меня своей массой задавил. На центнер тянет мальчик твой.
- Я тебе уже говорила, что он ни мой.
- А он про это знает?
- Догадывается.
Настя намочила платок в ведре у колодца, и стала омывать Васино лицо. Нос короля Глуховки слегка потерял форму, и обильно сочился кровью. Дыхание было учащённым.
"Ничего, рана не смертельная", - успокоил себя Ранецкий. - "В другой раз умнее будет".
Сбегав домой, Настя принесла вату, и заткнула тампонами дырки в носу поверженного гиганта. Кровотечение остановилось. Девушка заботливо суетилась вокруг своего нелюбимого, а на Сашку даже не взглянула. Радость победы быстро поблекла, и Ранецкий с опозданием подумал, что лучше бы он проиграл, был избит, и теперь Настя ухаживала бы за ним, изгоняя хворь своими нежными девичьими руками. Однако поздно.
- Ну, что стал, как столб? - сердито процедила Настя сквозь зубы. - Не путайся под ногами.
Сашка совсем сник, сел на скамейку, и закурил.
"Хрен поймёшь этих женщин", - справедливо рассудил он. - "То им не так, это им не эдак!"