Паутина противостояния

…Терга устало опустился на брусчатку мостовой. Стена за его спиной была покрыта слоем жирной черной копоти — похоже, дом горел, но огонь успели потушить. Камень приятно холодил плечи, а грязь… на такие мелочи командир арната уже не обращал внимания.

Когда-то это был оживленный торговый район — многочисленные шасские лавочки, предлагающие самый разнообразный товар, веселые таверны флямов… Терга отлично помнил разномастные толпы на улицах, разноязычное многоголосье… Он любил бесцельно бродить здесь, не обращая внимания на расступающихся в стороны прохожих. Эта опасливая почтительность была привычна и нормальна. Раньше, когда империя еще жила.

Подошел Альга, присел рядом. Похоже, ему тоже было плевать на разводы копоти на стене.

— Знаешь, — не открывая глаз, сказал командир арната, — здесь неподалеку была очень неплохая таверна. «Перо феникса» называлась. Хозяйствовал там старый флям, забавный такой, любил о жизни побеседовать… А вино у них какое подавали… Не бывал?

— Нет, — вяло ответил Альга.

— Жаль.

— От нее, наверное, и не осталось ничего, — равнодушно произнес нав. — Хорошо, если твой забавный старичок вообще выжил.

Район действительно сильно пострадал. Дома вокруг еще нельзя было назвать руинами, но и на роль жилья они уже не годились. Как и почти весь город. Величественный и грозный когда-то Уратай теперь превратился в скопление полуразрушенных домов, где-то опаленных огнем, где-то снесенных взрывами и ветрами. И только Цитадель по-прежнему возвышалась над гибнущим городом, как всегда бесстрастная и неприступная.

— Хороший день, правда? — вдруг спросил гарка.

Терга открыл глаза и внимательно посмотрел на него:

— У тебя было видение?

Несколько тягучих мгновений нав продолжал отстраненно рассматривать улицу перед собой, потом повернулся к своему командиру и коротко улыбнулся.

— Да нет, с чего ты взял? Просто погода хорошая. — С этим поспорить было трудно: тучи, два последних дня поливавшие город непрерывным дождем, с утра разошлись, и яркое нахальное солнце затопило Уратай щедрым светом, придавая разоренным улицам нереальный налет праздничности.

— Не рискуй зря, — тяжело произнес Терга. — Остался всего один день. Ты слышал, завтра обещали начать эвакуацию.

— Разве я недостаточно осторожен? — чуть приподнял бровь Альга.

— Это приказ.

— Хорошо, — согласно кивнул нав. Злая усмешка на миг исказила правильные черты лица. — Всего один день… Это будет даже весело.

Враг надвигался потоком лавы, грозным и неостановимым, — кряжистые дружинники в доспехах и изящные ведьмы в кожаных одеждах. Нескончаемые удары, чередующиеся с заклинаниями, а то и сопровождаемые ими. Солнце клонилось к западу, за спиной неприступной громадой высилась Цитадель. Оставалось совсем немного, всего чуть-чуть…

Они держались. Таков был приказ, и гарки, безотказные воины Темного Двора, выполняли его ценой собственной жизни. Черные навские катаны, такие привычные и удобные, казались неподъемными сейчас, и Альга уже сам не понимал, откуда берутся силы. Раз за разом сталь встречалась со сталью и плотью. Хлестала кровь, звенел металл, и люды никак не могли обойти их арнат.

Видение пришло неожиданно — прямо в горячке боя. Яркое, почти неотличимое от реальности — распростертое на плитах мостовой тело командира в луже черной и тягучей крови. Альга уже видел такое — в Хоре, когда его товарищи гибли под ударами людских мечей, открылась тогда его дару точно такая же картина, она мелькнула смутным призраком возможного и не сбывающегося…

Сегодня линии вероятностей были упрямы — как ни верти, как ни просчитывай, а сплетались в один клубок с четким финалом — смертью нава. И это будет Терга — командир, старший… последний из прежнего арната. Единственный, кто сумел пробиться сквозь невольное отчуждение нежеланного дара.

Смерть ухмыльнулась в лицо Альге из следующего мгновения. Она уже выбрала свою жертву и не собиралась уходить. Еще чуть-чуть…

…Кажется, его ранили, но Терга даже внимания не обратил — ничто сейчас не было важно, кроме ленивого солнца, вальяжно ползущего по пронзительно синему небосклону. Солнце не понимало, что отсчитывает последние минуты их затянувшихся, вопреки всем шансам, жизней, и никак не хотело ускорить свой ход. Бой длился, тянулся, распадаясь на отдельные бессмысленные фрагменты — смешение лиц и доспехов, шум выкриков и лязг металла… и все это не кончалось.