Пауза

Темный эльф сидел на подоконнике и что-то читал, свесив ноги наружу. Белоснежная шелковая рубаха на его спине расцветала побуревшими уже красными пятнами, напоминая о моем срыве. Не смотря на такой вид, дроу от души хохотал над чем-то, до того, что из желтых глаз выступили слезы.

– Это… – он чуть не вывалился в окно, потрясая в воздухе книгой. – Это… Лосс! Это – потрясающе идиотская чушь!.. Я… Я обязательно должен познакомиться с… с… с автором!

«Изгнанник, – гласила обложка, – Часть первая – в глубинах Тьмы». Под надписью было нарисовано совершенно неэльфийское скуластое и мужественное до суровости лицо темно-серого цвета, а снежно-белая челка доходила до голубых пронзительных глаз.

Зато на столе стояла открытая бутылка, очень несложно сделать глоток, а потом незаметно уронить внутрь гранулу из ладони, когда собеседник на тебя не смотрит.

– Это – роман, – покачала я головой, – для аудитории скучающих дам. Правды – ни медяка. А ты что хотел? Этнографическое исследование?

Скримджой отложи книгу, обратив, наконец, внимание на меня.

– Ну, ненаглядная, – полюбопытствовал он, спрыгивая с подоконника в комнату, – всех навестила, все живы?

Я уселась в кресло, закинув ногу на ногу.

– Только Жанетт, выполнила свою часть сделки. Я, знаешь ли, держу слово.

Он иронически поднял бровь, взял бутылку и поглядел с прищуром поверх нее.

– Да что ты? И тебе все равно, что будет с остальными?

Я улыбнулась ему во все свои двадцать восемь зубов, ожидая, когда же он, наконец, сделает глоток.

– Наплевать. Хватит. Я больше и пальцем не шевельну, перебей хоть сотню человек. Я просто буду ждать, когда меня хватятся и за мной приедут. Неделя, две, месяц… Моя задача – продержаться и сохранить, по возможности, здоровье и разум.

Он усмехнулся, так и не отпив вина, обошел кресло по кругу и остановился за моей спиной.

– И что же произошло за те два часа, что тебя не было?

– Подумала над тем, что ты мне сказал, – лаконично ответила я, не оборачиваясь к нему.

– И до чего ты додумалась?

– Ты прав. А я просто хочу выжить и сохранить рассудок, – пожала я плечами, – вот и все. Или пей, или дай мне бутылку! Нечего ее греть.

– Хорошая попытка, ненаглядная.

– Ты о чем вообще?

– У меня на безымянном пальце – кольцо с янтарем, не обращала внимания?

– И?

– Оно определяет яды, когда я беру в руку сосуд. Ты не возражаешь, если я открою другое? Что, ты говорила, предпочитаешь? Кастельванию?

Он с милой улыбкой поухаживал за мной, демонстративно разлив в два бокала и отпив первым, а потом снова зашел за спину. Я замерла, не зная, чего ожидать в ответ, и только вздрогнула, когда узкие ладони легли мне на плечи, сдвинув ткань в стороны, и горячие пальцы принялись разминать мышцы.

– Мне нравится, как ты приспосабливаешься, – промурлыкал Скримджой,– только вот, лгать и претворяться тебе еще нужно научиться. Я многому тебя научу. Начнем с эмпатии. Почему ты, кстати, ее полностью блокируешь? Оставляй как бы открытую форточку. Тогда всегда будешь ощущать, что происходит вокруг. Давай. Попробуй.

Я попробовала, и результат не заставил себя долго ждать.

– За дверью кто-то есть, да?

– Ага, – он снова обошел кресло и опустился коленями на пушистый ковер передо мной.

Солнце заходило с противоположной стороны замка, в лиловых сумерках его глаза сверкали, как янтарные волшебные фонари. Или как два факела в руках бандитов, собирающихся поджечь ваш дом. Мертвячий дроу снова придавил гламоуром, и я только выругалась, чувствуя, как пересыхает во рту.

– Сыграем в одну игру? – мягко проговорил темный.

От этого слова – игра – у меня уже начинался нервный тик.

– Нет.

– Ты уйдешь в тень, останешься в этом кресле и не издашь ни звука, пока я тебе не разрешу, иначе я убью того, кто за дверью.

Неровное кольцо из рук дроу и мягкой спинки позади меня стало внезапно удушающе тесным.

– Нет.

– Тогда я просто так убью его, – он резко притянул меня к себе, так сжав пальцы на бедрах, что я едва не вскрикнула от боли.

Я соскользнула со спинки кресла и вцепилась в подлокотники, чтобы не сломать шею.

– Стой! Погоди. Это был не яд, это…

– Знаю, – мурлыкающий голос незаметно перетек в нечто хриплое с нотками угрозы, – это было что-то лишающее сил, вроде снотворного.

Теперь он был слишком близко и, похоже, желал расплатиться за мою попытку. Пришла в голову неожиданная, но очень заманчивая мысль: что если я сейчас распрямлюсь и укушу его за горло? Просто выгрызу зубами кусок мяса? Может, тогда он, наконец, осознает концепцию личного пространства?

– Хватит, – прошипела я, борясь с этим желанием, не сулящим мне никакого благоприятного итога, – мы, кажется, это вчера уже проходили.

– Вчера у меня были планы на вечер, а сегодня – нет. Хотя… Оттолкнешь меня сейчас, и на твоем месте окажется эта девчонка, как тебе такой вариант?

– Да мне плевать! – прорычала я, пытаясь хоть немного отодвинуться от него.

– И она мне живой не нужна, так что церемониться я не буду.

– Что ты не понял из предыдущей фразы?! Мертвяки! Отпусти меня!