Военно-морской историк Р.М. Мельников пишет о преддверии событий на линкоре «Павел Первый» так: «Здесь на корабле (на линкоре «Павел» —
Большинство матросов, стоявших на зимовке в Гельсингфорсе кораблей и, в первую очередь линкоров, за время войны не сделали по врагу ни единого выстрела, так как командование держало крупные корабли в резерве на случай прорыва германского флота к Петрограду. Несколько лет существования в постоянной готовности к бою, но вне реальных боевых действий, строгая дисциплина, нечастые выходы в море, а больше всего активная разлагающая деятельность революционеров всех мастей — всё это в известной степени обостряло противоречия между офицерами и матросами. Практически на всех линейных кораблях действовали подпольные ячейки различных партий, причем первенствовали в этом вопросе эсеры и анархисты. Впрочем, пока не было мощного толчка извне, ситуация находилась под полным контролем командования. Этим толчком стало внезапное для всех отречение от престола Николая Второго.
Как известно, 3-го марта матросам стало известно об отречении царя. Вицеадмирал Непенин издал приказ по флоту, объявляющий об отречении императора, и одновременно напоминающий о дисциплине, о том, что идёт война, а потому требуется сохранение спокойствия и порядка. Командирам кораблей было приказано вечером зачитать текст манифеста об отречении и приказ командующего перед строем командам. Таким образом, Непенин надеялся предотвратить возможные волнения среди команд, но, вышло все как раз наоборот, именно оглашение манифеста и спровоцировало последующие кровавые события. Ряд историков считает, что роковой ошибкой стала попытка командующего флотом вице-адмирала Непенина задержать объявление манифеста об отречении Николая Второго почти на сутки. Думается, что действия Непенина в данной ситуации мало что могли изменить.
Первым «отличился» линкор «Император Павел I», где подпольщики только и ждали повода для новой «бузы».
Около 20 часов 3 марта 1917 года, как свидетельствует флагманский исторический журнал 1-й бригады линейных кораблей, “линейный корабль “Павел I” поднял боевой флаг и навел башни на стоявший рядом с ним линейный корабль “Андрей Первозванный”, после чего на “Андрее” был также поднят боевой флаг. На обоих кораблях были слышны выстрелы”. За ними боевой флаг подняла стоявшая рядом “Слава” и почти тотчас же — дредноуты “Севастополь” и “Полтава”. Мятеж охватил весь флот, не исключая “Гангут”, на кораблях не прекращались крики и выстрелы. С оказавшегося во главе мятежа “Павла I”, на флагманский “Петропавловск” клотиком передавали: “Расправляйтесь с неугодными офицерами, у нас офицеры арестованы. На “Андрей” и “Петропавловск” с “Павла” были отправлены делегации для ускорения ареста тех офицеров, кто избежал уже совершившихся расправ.