Павлова для Его Величества. Книга 2

Священное Древо мне рисовалось отнюдь не яблоней, но я быстро вспомнила, как «гугл–переводчик» словосочетание «Священное Древо» перевёл как «Рождественская Ель». Вот откуда ноги растут и моего представления о Древе. Ассоциации – такие ассоциации.

Яблоко сорвала первое приглянувшееся и в портал вошла, не оглядываясь. Лохматая, несуразно одетая, с бутербродом наперевес. Если меня кто и возьмёт в жёны в таком виде, то это точно будет мужчина с чувством юмора. Странным чувством юмора, н-да.

Ну, что я могу сказать? Бутерброд оказался кстати. Я попала в странное место, которое подозрительно смахивало на озеро во владениях Родварки. Воды, правда, было по колено, зато конца и края ей не было видно. Куда бы я не пошла, ничего не менялось: тот же мелкий песочек под ногами, словно ровная отмель, та же непроглядная темнота и в небе ни звезды.

Бутерброд давно закончился, в животе урчало от голода, а я всё бродила туда–сюда и не могла понять, что мне делать. Яблоко есть на всякий случай не стала, почему–то казалось, что его нужно будет отдать избраннику. Ха-ха, видимо история Адама и Евы ничему меня не научила. Чертовы яблоки лучше вообще не трогать!

А уж сколько раз я корила себя за излишнюю доброту! Тоже мне, не сиделось дома, поди ты, посмотри, какая любительница экстремального замужества!

– Так-с, надо, наверное, не тупить, а искать Хэварда, – озарило меня, когда силы уже совсем были на исходе, хотелось сесть в воду и отдохнуть, но здравый смысл подсказывал не делать глупостей – ходить в мокрой одежде ночью, когда ветерок обдувает вполне себе прохладцей – вариант не самый разумный. – Ой, а, может, надо было что–то у Нессы просить? Мужа, там, хорошего или свою вторую половинку? Может, и не Хэвард мне вовсе нужен, вон он какой, ни слова, ни полслова, ещё и не ищет меня сам. Может, и не пошёл даже проходить испытание, чего, мол, напрягаться. Да что же я из огня да в полымя, да всё на те же грабли?! Воздух здесь, что ли, какой–то особенный, что отключает мозг и включает чувства?

Воды поубавилось, но заметила я это не сразу, а лишь когда до моего отупевшего бесцельным многочасовым блужданием мозга дошло, что иду по кромке воды. Пляж! Мелкий песочек под ногами быстро сменился галькой, а затем и приятной прохладной шелковистой травой.

Надо сказать, траву я недолюбливаю, вечно мерещатся змеи, а я их боюсь до ужаса, потому вернулась на песочек, он показался куда более безопасным, хотя, возможно, и не права. Кто знает, что здесь водится!

С такими мыслями о спокойствии не могло быть и речи, и через несколько минут я уже боялась всего. Мир внезапно наполнился звуками: плеском, шорохами, шелестом, подозрительными скрипами и отголосками человеческой речи.

И вот именно человеческая речь пугала больше всего!

Почему много голосов? Я чего–то не знаю? Здесь всё–таки есть мужские гаремы? Про Груфис–то я толком ничего и не узнала!

Я коротко хохотнула. Нет, ну посмеяться, конечно, с такого можно, но только в виде шутки. Несколько мужей – не мой формат, тем более, что я всё–таки определилась с выбором. Да, Хэвард – тот ещё негодяй, но, что ни говори, я от него без ума.

– Потому что дура, – буркнула под нос.

Раздавшийся рядом смех заставил меня вскрикнуть, подпрыгнуть на месте и вздрогнуть всем телом. Одновременно! Голос расхохотавшейся богини был мелодичен и нежен, но элемент внезапности сработал на все сто, так что выглядела я, должно быть, по меньшей мере забавно.

– Потому что любишь, – отсмеявшись, ответили мне. – Или ты готова променять его на мужской гарем? Я могу это устроить, только скажи. Это было бы забавно.

– Благодарю за великодушное предложение, но я лучше буду мучиться с Хэвардом. Выводы сделала, больше не буду такой мягкой и податливой, хватит! Э, – замялась на мгновение, – он ведь моя вторая половинка?

– Половинка? О, нет, Владислава, не половинка, совсем не половинка.

– А если не он, то кто? – Ох, как мне сейчас не по себе, кто бы знал!

– Ты, Владислава, из особого рода. Рождённые во служение богине любви.

Несса решила обозначить своё присутствие чуть явственнее и проявилась: сперва в виде полупрозрачного привидения, затем обрела большую плотность и, наконец, стала рядом. Красивая молодая женщина с ярко–рыжими кудрями до талии, в тёмно–золотом платье, обнимающем стройную фигурку, босая и счастливая.

– Я должна буду стать жрицей? – уточнила непонимающе.

– Ну, если захочешь, становись, – беззаботно махнула богиня рукой. – Амелика, думаю, будет счастлива с тобой подружиться. Чего у тебя так вытянулось лицо? – коричневые брови сошлись к переносице – Несса разглядывала меня с любопытством и живым интересом, совсем не напоминая ту замороженную Маа, что представлялась ею. – А, из–за лорда–защитника! Ты, Владислава, ещё совсем юная и не знаешь жизни, зря переживаешь.