Печать Хаоса

– Я хочу знать, – смелею. Претензия в его глазах: «Совсем стыд потеряла?». Унимаю дрожь словами. – Может быть, мы могли бы договориться.

Молчит непозволительно долго, когда все-таки что-то меняется, кажется, что мимо пронеслись вечности. Шагает ко мне ближе, дыхание перехватывает…

– Ты просила меня не возвращать тебя ему, – напоминает так беспощадно легко, как будто это было две минуты назад. Запомнил?

– И… – догадка шальной мыслью проносится из угла в угол, – ты хочешь, чтобы я вернулась. – Смотрит прямо, транслирует свою уверенность. – Ты меня не о чем не просишь. Почему?

Похоже на требование, опасаюсь, но не получаю за это ничего. К счастью.

– Сиди здесь, – приказывает.

Так знакомо. Горько. Улыбка, чтобы защититься, опускаю взгляд, отступаю.

– Как прикажите, – повинуюсь.

Аркн не задерживается, молча выходит из кухни и только спустя время обратно возвращается Флонар. Дверь с тяжелым грохотом, раздающимся по всему Тавинхему, закрывается. Элементалист, кажется, в ужасе, понимаю, что эта просьба была для него слишком тяжелым испытанием.

Но что я узнала? Что Аркн не влюбился. Ну проверить-то надо было. Что я Аркну все еще нужна вкупе с Ристаном.

И что он не заставляет меня возвращаться. По какой-то причине. Но… если не возвращаться, но и не уходить, тогда чего он от меня хочет?

– В следующий раз я тебя с собой не возьму! – Впервые вижу, как злится элементалист.

Не сразу услышала, что он сказал, но потом – удивленно вскинула брови.

– Но…

– …это же Аркн Грирар!

– Но я не из этого мира!

– И что?! Думаешь, он не убьет тебя из-за этого?

– А может именно из-за этого? – Предполагаю. Лед в глазах Флонара меня начинает беспокоить, но я спешу поделиться теорией: – может быть, он просто не знает, откуда я, но явно не хочет развязывать никакую войну.

– Не думаю, – качает головой Флонар и складывает руки перед собой. – Но вот, что я ошибочно думал о тебе, так это то, что ты выжила не из-за глупости.

– Ты меня впервые ругаешь, – дуюсь сразу я.

– А есть за что! Послушай, Виви, я понимаю, ты из другого мира, но нельзя же так! Это же демоны! Люди для них – ничто! Если Аркн захочет, то…

– …да, но он ведь изначально меня спас! – Напоминаю, обезоруживая Флонара. – Слушай, я понимаю, ты хочешь как лучше. Больше так не буду. – Быстро задумываюсь, вспоминая в первую очередь, кто я. Добавляю: – Постараюсь.

Флонар хочет сказать больше, но сдерживает себя, делает глубокий вздох. Смотрит на меня с подозрением.

– Не рискуй так сильно, – предостерегает. – Им ничего не стоит от нас избавиться. И… что бы ты ни задумала, не уверен, что Аркн именно тот демон, кто может отправить тебя домой.

Как он понял? Впрочем – кто бы не понял? Наверное, только тот, кто не стоял рядом.

– Может быть, – не спорю. – Но попытаться же стоит, так ведь?

Слабо улыбаюсь, Флонар лишь качает головой. Ну да, знаю! Но что мне? Ристана что ли просить? Так и вижу, как он смеется мне в лицо, прокручивая меня на вертеле на медленном огне. Аркн хоть… и непонятно, что от меня хочет, но хотя бы пока что хочет меня живой. А это уже достижение! Чем живее я – тем ближе к дому!

Да и к тому же – если ему нужен Ристан, и он меня использует в качестве трофея, то в скором времени он же сообщит мне о своих намерениях. И тогда я хотя бы пойму, в какую сторону надо рыть. До того момента – ищем все возможные и невозможные способы сбежать. Очевидно, из двери, через которую я сюда попала, выбраться не представляется возможным.

***

Посещения библиотеки стали почти регулярными, хоть и не приносили мне никаких результатов. Бродить между полок и пытаться отыскать в этом разнообразии хоть одну нормальную, нужную лично мне книгу, оказалось практически непосильной задачей. Когда я спросила Флонара, почему здесь нет каталога, он сообщил мне, что каталог есть, просто нам туда путь заказан.

По моим скромным ощущениям, библиотека казалась огромным стадионом, сверху до низу забита книгами, которые мне не нужны.

Радовало только одно: с демонами я почти не пересекалась. Так, разок застыла на месте, завидев кого-то, но в остальном – все было в порядке. Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить.

Собираясь в очередной рейд после того, как, по словам элементалиста, все легли спать, мой лучший друг сообщил мне интересную новость.

– Первое испытание состоится уже завтра.

Мои глаза округлились, я даже как обычно не бросилась бежать на всех парах в библиотеку, боясь терять драгоценное время.

– Завтра? А я думала, оно уже прошло давно.

Флонар вежливо улыбнулся, мы возобновили наш поход в библиотеку.

– Ты бы знала, – заметил он. Вопроса я не задавала, тут и так было очевидно, что он есть. Я же не местная, ничего не понимаю. – Тавинхем – обитель Мрака. Испытания Мраком, по сути, представляют собой его покорение. Подчини или умри, проще говоря. В день, когда проходит испытание, весь Тавинхем становится опаснейшим местом. Но только участники Испытаний будут пытаться с ним справиться.

– Подожди, но если только участники будут справляться с Мраком, мы-то чего?