Печать мастера

— Так сколько можно простой люд притеснять… по утренней заре торговца сожгли… сколько ещё…

— Держи вора, держи! Держи вора!!! — раздалось с дальних рядов. Торговки рядом всполошились, выбежав из-за прилавков.

Мальчишка — невысокий, с хитрым рябым лицом и длинным хвостом с рыжими подпалинами, быстро уворачивался от погони, пролетел мимо, свистнул и, перевернув лоток со специями в сторону погони — мешочки взлетели в воздух — красная, серая, белая, черная пыль посыпалась вниз и…

— Пчхи… Пчхи…

Коста улучил момент — сунул в карман мешочек со специями и смахнул баночку с жирным кремом в руку…

— Держи его! Держи! Рыжее ворье!!!

— Береги глаза… Глаза береги!!!

— Перец!!!

— Изве-е-е-ерг!!!

… и рыжий тощийхвост мелькнул в ближайшем проулке. Только его и видели.

— Он не один! Видит Немес, не один! Тут много такого ворья! Ищите ещё мелких!!!

— Тут один сидел! Рядом!!!

Но Коста был уже далеко — бежал, спеша убраться с рынка, швыркая носом, и то и дело утирая слезящиеся от специй глаза.

***

Окраина, граница торгового квартала, проулки

Легкие горели.

Коста дышал с присвистом, через раз, жадно заглатывая сухой воздух, царапающий гортань, хрипел, утирал нос рукавом, поскальзываясь на поворотах — тубус то и дело норовил сползти с плеча.

Два дома, три. Четыре улицы и он — будет под мостом на окраине…

— Эге-гей! Эге-гей! Беги, тощий, беги!!!

— Чу, его! Чу!

В последний поворот он не вписался — перед низким домом дорога превратилась в лужу грязи с очистками, не высохшая с ночи. Коста замахал руками, пытаясь удержать равновесие, сапоги разъехались, и он больно шлепнулся, приложившись локтем, впечатавшись в угол ограды со всей дури.

— Лови его!

— Где он!

— Уходит! Подворотня! Давай туда! Поднажми!

— Вон он!!!! Лови его!!!

Кое-как встав, он похромал дальше, туда, куда и собирался изначально — узкий темный проулок, с низко нависающими перекрытиями соседних крыш, так низко, что почти образовывали коридор. Тупик, в который никто не ходил без нужды — слишком темные были места.

— Давай! Вон он!

— Червяк красный! Иди сюда!

Дохромав до стены — каменная кладка в три его роста — не перепрыгнуть, он развернулся к преследователям, и вытер мокрый нос, шмыгнув.

Псаков перец. Псаков рыжий придурок, который даже украсть нормально ничего не может. Псаковы твари, которые приняли его за другого и гнали сюда от самой рыночной подворотни. Гнали, хотя он ясно сказал им — это не он! Это не он устроил суматоху на рынке!

Коста дышал рвано с присвистом, и развернулся, стиснув кулаки, передвинув тубус за спину.

— Ну что, червяк, набегался?

Их было трое. Справных — все выше его на голову или две, сытых — явно сегодня шуканье на рынке удалось, и они подрезали не один кошель с фениксами у зазевавшихся служанок. Неказисто, но крепко одетые.

— Эт-т-то не я-я-я… — проскрипел Коста тихо. Он сказал им это уже дважды и проорал, как мог — ещё раз.

Это не он был на рынке. Точнее он был, но только молчал и слушал. Он не лез ни на чью территорию. И не собирался. И даже еды ему не надо.

— Ем в хр-р-раме…

— Не я, не я, — передразнил главный заводила, выступивший вперед — смуглый, крепко сбитый, с расцарапаными кулаками, и без двух пальцев на правой руке — значит “вор”, и его уже ловили. — На рынке был? Был! Это наш квартал и наш рынок! Хочешь работать — плати. Четыре пятых в общяк — одну часть себе оставляешь, за день вырученное. Таковы правила…

— Я-я-я не-е-е…

— Я-я-я… не-не-не… — заводила заржал. — Рот лучше не открывай. Плати, червь. С тем рыжим приютским недоноском наверняка в паре работаете, — цокнул он языком. — Не хорошо, без уважения работаете… но мы вас быстро научим, правда, парни?

Сзади заржали, заводила шагнул вперед к Косте.

— Платить — нечем, — отчетливо швыркнул Коста — в носу до сих пор свербило, и демонстративно утерся рукавом, размазав сопли. Заводила презрительно поморщился и обернулся на подельников. — Не работал на рынке…

— Первое предупреждение, червь. Плати, или — соси. — Заводила прищурился, и демонстративно расстегнул верхний халат, поигрывая пряжкой на ремне. — Правила едины для всех… Ну, что, мистеры, будем делать? Чтобы предупреждение точно запомнилось… и подельнику своему передай…

— Я н-н-не знаю его…

— Чтобы запомнил, что нужно делиться с ближними своими! — парни загоготали.

Коста сместился вправо, рассчитывая расстояние — будут бить.

— Снимай всё, что надето. Все что есть. Сам отдашь или снять?

— Сам… — Коста сунул руку в карман, ослабив тесемки на мешочке, и резко швырнул в них. Специи взлетели в воздух — янтарно красная пыль упала облаком на головы и они тут же взвыли, отряхиваясь и вытирая глаза…