Печать мастера

— Что? А-а-а-а… лодка там оказалась… — шмыгнул носом пацан. — Декаду назад — не было, вишь — затонула… Кто же знал? — он жалобно потер ушибленный лоб. — Как больно, а… Нет, Великий точно не любит меня… из храма выгнали, на рынок теперь не сунешься, еды ни крошки… — рассуждал он вслух. — Вот скажи мне, как Великий может допускать такое? Чтобы храм закрывали для нищих, потому что Высокие господа, — протянул он насмешливо, — изъявили желание вознесть молитвы?! Как?! Паек нищим опять начнут выдавать через два дня… Да я умру через два дня! — воскликнул он гневно и потряс кулаком в небо. — Вот тебе! Оставь себе свои булки! И ничего мне от тебя не нужно, понятно! Проживу сам!!! — в животе мальчишки раскатисто забурчало.

Коста нащупал последний кусок черствой лепешки в кармане, приготовленный на день, и — тяжело вздохнул.

— Сам, все сам, как всегда, — бормотал рыжий под нос. Поднялся и… завис с открытым ртом. Коста разломил кусок пополам и протянул ему половину.

— Это… тебе, — хрипло прошептал Коста. — Великий передал…

— Ты говоришь!!! — бросил мальчишка обвинительно, цопнул лепешку и отскочил, сунул в рот и сразу поморщился. — А что, у Великого не нашлось ничего посвежее?

— Отдай, — Коста требовательно протянул руку вперед, но мальчишка отскочил ещё на шаг, куснул и сразу захрустел, активно работая челюстями.

— И фак фойдет… но на фудущее пофвежее…и меня фофут Лис…

Сухарь, в который превратилась лепешка, они прикончили за пару мгновений — каждый свой кусок, и Коста уже искренне пожалел, что вообще открыл рот.

Рыжий не затыкался ни на миг, умудряясь жевать и говорить одновременно. И за это время Коста узнал о нем почти все — и что его следует звать “Лис”, вообще “Великий Лис”, но пока можно звать и так; что лучшего товарища ему не найти, что он знает город и побережье, как свои пять пальцев; что он вырос в приюте, который накануне сгорел, и что без него, он — Коста, точно пропадет, если ещё не понял этого сам. И… что ему нужен напарник.

— Нет, — боднул Коста головой, как только смог вставить хоть слово. Никакой напарник ему не нужен. И тем более такой.

— Да ты пропадешь без меня! — гневно воскликнул рыжий. — Ты просто не представляешь, как тебе повезло, что ты меня встретил на своем пути! Я — милость Великого! Я владею всеми средствами перевоплощений, — он улыбнулся и похлопал ресницами. — Я — великолепен, со мной у тебя всегда будет крыша над головой и еда в пузе! Тебе нужно просто меня слушаться!

“Нет” — боднул Коста головой ещё раз и начал подниматься. От трескотни уже начинала болеть голова.

— Да-да-да!!! Ты просто пока не знаешь, как я тебе нужен и что ты теряешь! Но я тебе расскажу, — приплясывал рыжий вокруг. — Первое дело, на которое мы пойдем — это рынок…

— Тот самый, на котором тебя чуть не поймали вчера? — устало произнес Коста. — Когда ты перевернул лоток со специями? Тот самый рынок, за работу на котором нужно отдавать шпане четыре пятых? И ты настолько удачлив, что вынужден есть в храме? Оставь свою удачу себе…

— Э-э-э… не четыре пятых, а три, — нахохлился мальчишка. — Четыре они с тупых новичков трясут… и всегда можно сделать вид, что ничего не достал, или сбежать…И я не переворачивал лоток, и…

— Который я по счету? — тихо перебил Коста. — Который? Перед сколькими ты уже разыгрывал это представление, собираясь топиться… Ты отлично держишься на воде…

Рыжий польщенно улыбнулся.

— …представление, рассчитанное на идиотов…

— Почему? — перебил пройдоха, не дав договорить. — А-а-а… так и знал, я переиграл да? Вложил слишком много экспрессии и чувств… нужно было сыграть беспросветную точку? — заломил он руки. — Ничего, я потренируюсь и будет получаться все лучше и лучше…

— Почему ты выбрал меня? Следил? — прищурился Коста.

— Я не следил!!! — возмутился Лис. — Я следовал!!! Чтобы постичь истину! — выпятил он вперед щуплую грудь.

Коста нахмурился.

— Ты странно себя вел у храма, — сдался рыжий пройдоха.

— Следил. И ты не обворовал меня, и не сбежал только по одной причине, — продолжил Коста тихо. — У меня нечего брать. Совсем нечего.

— Я тебя пожалел, — упрямо возразил рыжий. — Ты болезный и весь какой-то… — он всплеснул руками. — Посеревший… от тоски и голода что ли? Но это ничего, теперь у тебя есть! — он гордо ударил себя по мокрой впалой груди. — Я не дам тебе пропасть! Я верну радость в твою жизнь и свет в глаза! Я научу тебя ценить каждый миг — ясное небо, птиц, цветочные ароматы… Э-э-э-э…подожди! Куда ты! Подожди меня!!!

***

— Да ты без меня пропадешь!!!

— Нет, — Коста устало махнул головой. Этот рыжий прилипала тащился за ним уже пол квартала.

— Ты не знаешь от чего отказываешься!!!

— Нет.

— Я твой счастливый амулет, я твой талисман, я твой шанс, ниспосланный Великим!!! — размахивал мальчишка руками, оббежав Косту по кругу.

— Нет.

— В городе облавы, — деловито проговорил Лис. — Ищут какого-то мальчишку. Хватают всех подряд, — сообщил он, накручивая кончик рыжего хвоста на палец. — Обещают три золотых за любую информацию…