Печать Сумрака

Веденеева в пушистой белой кофточке и широких черных брюках прохаживалась у дальней стены. При моем появлении рука ее дернулась было к карману и застыла на полпути. Выглядела ведьма неважно. Осунувшееся лицо, проступившие на лбу морщинки, синяки под глазами, которые не смог скрыть даже макияж.

— Юрий… — Она слабо улыбнулась. — Это конец, да?

— Вероятно. Но небольшой шанс есть. Если мы собьем Инферно, приговор могут смягчить. Пожизненный запрет на магию. Если очень повезет, с возможностью реабилитации.

— За такое полагается развоплощение, — одними губами прошептала ведьма.

— Небольшой шанс есть, — повторил я. — Как остановить ритуал?

— Меня освободить не хотите? — подал голос Светлый.

Я проигнорировал вопрос.

Веденеева едва заметно качнула головой.

— Ничего не выйдет. Инферно уже сформировано. Я лишь немного ослабила барьер между нашим миром и Сумраком. Без этого не получалось, не хватало совсем чуть-чуть.

— Какое Инферно? Вы о чем? — Привязанный к стулу Романов вертелся как уж на сковородке. Еще немного, и свернет себе шею.

— Проклятье сфокусировано на нем? — Я посмотрел на Светлого. — Что произойдет, если его убить?

— Не выйдет, — тихо сказала Веденеева. — Это не обычное Инферно. Я о таком даже не слышала. Алексей был нужен лишь в начале, чтобы навести воронку. Теперь поздно, его смерть ничего не изменит. Прорыв все равно произойдет в этом месте. В его присутствии или без.

— А если убить его?

Ведьма вздрогнула. Мне показалось, в ее взгляде промелькнула и тут же потухла искра безумной надежды.

— Вы не справитесь в одиночку. Весь наш Дозор не справится…

— И все же?

— Не знаю, — устало сказала Веденеева. — Я обычная ведьма. Я никогда не видела таких Инферно. Не верила, что такое возможно. Иначе я бы никогда…

Она замолчала на полуслове.

— Ножницы есть?

— Ножницы? — Она недоуменно посмотрела на меня.

— Ножницы. Романова надо освободить.

Веденеева судорожно кивнула, подошла к преподавательскому столу, открыла ящик и склонилась над ним. Все же она была актрисой. Великолепной актрисой и неплохим стрелком. На то, чтобы выхватить тазер и выстрелить, у нее ушло меньше секунды. Ведьма не промахнулась — электроды ударили мне точно в грудь. Должны были ударить.

Я влил лишнюю каплю Силы в щит мага. Дротики отскочили от невидимой преграды и звонко стукнулись об пол.

Веденеева выронила тазер. Опустилась на пол и закрыла лицо руками. Не знаю, была ли то игра, или последняя отчаянная попытка сломала ее окончательно. Я молча подошел к столу, достал канцелярские ножницы. Намотанную в несколько слоев ленту они резали плохо. Я освободил Романову руки и передал ножницы, позволив завершить процесс самостоятельно. Веденеева, так и не встав с пола, привалилась к стене. По лицу бежали слезы.

Романов неуклюже поднялся, мрачно посмотрел на ведьму и разряженный тазер.

— Она меня оглушила, — хрипло проговорил он. — Вот этой штукой. Говорила, что готова сдаться. Что все объяснит…

— Уходи.

— Что? — Он тупо уставил на меня.

— Там внизу спящий охранник. Бери его, Веденееву и уходите. Надеюсь, в третий раз ты ее не прошляпишь.

— Погодите, а вы?

— А я попытаюсь сбить Инферно.

Романов потер лоб.

— Какое Инферно? О чем вы говорили? На мне нет никакого Инферно.

— Есть. Романов, у меня нет времени. Уходи, пока можешь. Прорыв может произойти в любой момент.

— Какой, к черту, прорыв?! — В голосе Светлого слышалось больше растерянности, чем агрессии. — Инферно — это проклятье в виде черной воронки. Я выглядывал в Сумрак, там нет ничего подобного. Только дым.

— Нельзя увидеть собственное проклятье. Только вторичное возмущение. Дым. А теперь уходи.

— Я могу помочь.

— Чем, файерболами?

— А хоть бы и файерболами! — упрямо сказал Романов.

— Уходи, — повторил я. — Ты можешь спасти три жизни, включая свою. Выбирай задачи по силам.

Он открыл было рот, собираясь что-то возразить, но я уже не слышал. Погруженный в вечное безмолвие мир наполнился неприятным скрежещущим ревом. Бледные тени цветов окончательно превратились в сухие серые мазки. Гигантский водоворот бушующей Силы закрыл небо.

Я стоял на первом слое Сумрака.

* * *

От аудитории не осталось ничего. Исчезли окна, доски, столы. Даже стены — одна из немногих констант нижних слоев Сумрака — не устояли, не превратились в грубые скальные породы пещер. Вместо них колыхалась мгла. Плотная, абсолютно осязаемая, похожая на сброшенные с неба черные полотна ткани. Похоронная драпировка медленно кружила, превращая круглую площадку в мрачную темную карусель. Комната заметно расширилась, и это оказалось весьма кстати, потому что в центре зала кружило Инферно. Безбрежный океан чистой энергии, собранный в воронку причудливыми законами Сумрака. В основании не больше метра, она словно непослушный волчок гуляла по комнате, заставляя обдумывать каждый шаг. Я не знал, что случится, если человек столкнется с проклятьем такой силы. Но желания проверять не было.