Печать зла. Игра начинается

В голове у Алекса шумело из-за смеси алкоголя и адреналина. Двое бандитов одновременно заходили по бокам, пытаясь взять в клещи. Третий с ножом оставался перед ним. Алекса атаковали одновременно с двух сторон. Короткий хлест трубой в голову тому, что справа. Пинок ногой в колено тому, что слева. Последний, зарычав от боли, бросился вперед, пытаясь повалить свою жертву на землю. Оба упали. Чтобы достать из-под себя правую руку, пришлось отпустить трубу. Противник сверху дважды ударил по почкам. Алекс застонал. Третий удар, четвертый. Короткие и сильные. Он попытался вывернуться, в любой момент ожидая ударов ногами последнего бандита.

Глухой звук удара. Падение тела на асфальт.

– Тебя без присмотра можно оставить?

Избиение прекратилось. Через секунду его мучитель отлетел к стене от мощного удара ногой в голову.

– И тебе привет, Мартин.

Алекс перевернулся на спину. Друг, стоя на одном колене над поверженным противником, методично колотил его.

– Эй-эй-эй! Хватит! Да остановись ты уже!

Мартин вздрогнул от окрика и замер, держа кулак на весу. Даже в слабом свете далекого уличного фонаря было видно, как с него капает кровь.

– Хорош уже.

Мартин посмотрел на Алекса, потом на беднягу на земле. Встал, потряс рукой и двинулся в сторону друга.

– Посвети. Я тут ключи уронил. Поищу, раз уж валяюсь.

Глава 3

Когда Лиам утром пришел в участок, на столе лежал отчет о вскрытии. Смертельным оказался удар ножом под основание черепа. Детектив пропустил детальное описание раны. Задержался на порезах: по заключению эксперта, руки ей распороли, пока она еще была жива. Остальные порезы нанесли посмертно.

Нож обычный – такие продавались в «Уолмарте11» по четырнадцать долларов за штуку. Хорошо заточенные, с прочным лезвием и паршивой рукояткой. Но вполне пригодные для такого разового использования.

А еще убийца отрезал прядь волос и срезал кусок кожи с правой ладони.

«Трофеи?». Детектив сделал пометки в рабочем блокноте.

В офис зашел Том.

– Здорово!

– Угу, – Лиам отложил бумаги.

Напарник взял стул поставил его по другую сторону стола детектива и неуклюже плюхнулся на него, положил ногу на ногу.

– Мужики работают по номерам из телефона жертвы, но пока ничего интересного. У меня тут её рабочий и домашний адрес. Погнали?

Лиам посмотрел на часы.

– Не рановато?

– До работы ехать минут сорок пять, до дома еще дольше, – Том потянулся. – По дороге заедем на кофе.

– Окей.

Опрос коллег Софии Корделл ничего не дал. Милая скромная тихоня, которая ни с кем не конфликтовала. О её личной жизни, друзьях и ухажерах, там никто не знал. О родственниках ничего не слышали.

Погода портилась. Потратив полчаса на войну с дорожными пробками, детективы добрались до дома, где жила жертва. Её квартира под номером сорок четыре находилась на четвертом этаже. Том открыл дверь ключами, которые нашел в рюкзачке. Не успели они зайти внутрь, как услышали тихое протяжное завывание, от которого многое повидавшим полицейским стало не по себе. В квартире их встретил полосатый красавец с большим пушистым хвостом. Том протянул к нему руку. Кот обнюхал пальцы, подошел к Лиаму и с громким мурчанием потерся о его ногу.

– Вот уж точно, не стоит убивать незнакомых людей, – Том огляделся по сторонам. Вдруг их дома ждёт кот.

– Жрать хочет, бедняга.

– Пойду посмотрю, может, на кухне что есть.

Лиам взял животное на руки и направился следом. На полу кухни стояли пустые миски. В одну Том налил воду. Кот стёк с рук, в два прыжка добрался до миски и начал лакать, громко причмокивая. Тем временем Том нашел в одном из шкафчиков пакет с сухим кормом. Кот на секунду отвлёкся на шум падающих гранул и вернулся к своему занятию.

Детективы приступили к осмотру квартиры. Им хватило двадцати минут, чтобы понять, что ничего полезного для них здесь нет. Они вернулись на кухню. Кот вовсю хрустел едой. Том присел рядом.

– И что ж теперь с тобой будет?

– Я его заберу, – Лиам наклонился и погладил пушистую спинку. Кот никак не отреагировал. Том поднял глаза на напарника.

– Да ладно. Нафига он тебе?

– Не знаю. Но не оставлять же его здесь.

Кот отвлекся от миски и скосил глаз на Лиама, как будто понимал, о чем идет речь.

– В приют кошачий завезти, – Том поднялся.

– К черту эти приюты. Заберу к себе. Помоги лучше вещи собрать.

– Чьи вещи? – Том стряхнул с брючины кошачью шерсть.

– Кошачьи, блин. Миски там, корм. Лоток. Что еще у котов бывает?

– А хрен его знает.

Дождавшись, когда кот утолит голод, Лиам опорожнил обе миски, взял две пачки с кормом. Полпакета наполнителя и грязный лоток решил оставить. Проще было купить новый. Том взял животное.

– Слушай, а это кот или кошка?

– Проверь.

Том поднял хвост. Животное огрызнулось.

– Вроде кот.

– Ну и ладно. Пошли, – Лиам взял кошачьи «пожитки».

На улице кот попытался вырваться и цапнул Тома зубами.

– Ах ты ж сукин кот!

– Крепче держи, – Лиам открыл машину.

– Черт, надо было его в какую-нибудь сумку запихнуть. Может я лучше с ним сзади сяду?

Лиам закинул все на заднее сиденье. Следом туда забрался напарник с брыкающимся и шипящим котом в руках. Как только машина отъехала, животное успокоилось.