Печатник. Печать Тьмы

И вот тут у него возникли серьезные затруднения. Во-первых, пчелы весьма удивились, обнаружив на соседней ветке странный и неприятно пахнущий фрукт, выросший с подозрительной скоростью. Летом. На дубе. Судя по поведению пчел, кружившихся вокруг Айвена, они как раз собирались оценить жалопробиваемость его одежды и кожи. Во-вторых, чтобы поджечь с помощью огнива и кремня кусок обмотки, ему было нужны обе руки, но тогда охотник за медом наверняка потерял бы равновесие. Ну и, в-третьих, выпитый с утра кувшин молока начал не вовремя проситься наружу, и юноше срочно захотелось сходить до ветру. Конечно, ветра вокруг было хоть отбавляй, на высоте-то в четыре человеческих роста, вот только справлять нужду в таком положении, да еще и в окружении диких пчел юноше раньше как-то не доводилось, и осваивать прямо сейчас этот без сомнения полезный навык ему не хотелось.

Впрочем, все его проблемы разрешились одним махом — просто-напросто сменившись новыми, и куда как более серьезными. Один из его зубов вдруг пронзила острая боль, и в голове громом зазвучал голос Иноша:

— А ну живо ко мне, каббров сын!..

От неожиданности он резко дернулся и выпустил спасительную лиану и начал соскальзывать с ветки. Время замедлило свой бег, словно издеваясь и позволяя Айвену в полной мере насладиться собственной беспомощностью и оценить дальнейшие перспективы. Весьма и весьма печальные.

Коротко вскрикнув, он выбросил вперед руки, чтобы ухватиться за стремительно ускользающую лиану.

Сильный порыв ветра ударил человека в спину, давая ему понять, что рожденному ползать по земле здесь не место, и подталкивая его в сторону…

…Несущегося навстречу улья!

Руки его ударились и заскребли по шершавой поверхности пчелиного дома, в тщетной попытке за что-нибудь зацепиться. Правая ладонь пробила трухлявую стенку, и юноша изо всех сил сжал пальцы, хватаясь за призрачный шанс спасения. И вовремя! Окончательно утратив опору, он повис, удерживаясь лишь одной рукой и отчаянно дергая ногами. Под пальцами его что-то мялось и хрустело, но Айвен предпочел не думать о том, что или кто это мог быть.

Сверху прямо за шиворот закапало что-то теплое, липкое и душистое. Юноша затрепыхался, пытаясь увернуться от медовой струйки, и в этот момент улей, добрых семь лет верой и правдой служивший пчелиному рою, не выдержал веса человека. Он оторвался от ствола и отправлся в свой первый и последний полет…

— Эй, атаман, — раздался снизу тихий голос, — глянь, уж не колдуний ли это пузырь бежит из лесу?

Хорт посмотрел в указанную сторону. И впрямь, кто-то бежал по полю, напрямую к устроенной разбойниками засаде. Было слишком далеко, чтобы рассмотреть лицо или детали одежды бегущего, но колдун уверенно заявил:

— Он и есть, каббров выкормыш. Ишь, удумал, по лесу прогуляться. Давненько, видать, зубами не маялся, нужно будет ему напомнить вечерком, что значит язвенный пульпит и глубокий кариес передних резцов…

— Не жалей малого. Помучается пару ночей без сна — живо вспомнит, что значит приказов атамана не слушаться, — кивнул Хорт.

Тут ветер сменил направление, и до них донесся дикий вопль.

— Орет, как мрелем ужаленный, — пробурчал Бритва, вглядываясь вдаль, — Слышь, атаман, а что это за ним такое вьется? На пыль не похоже…

— Пчелы! Этот трижды проклятый безмозглый помет больного каббра притащил на себе целый пчелиный рой! — голос Хорта был больше похож на звериное рычание от едва сдерживаемой ярости. — Клык, разберись с ним и с его пчелами, живо!

Старик кивнул и встал в полный рост на своем камне. Вытянув вперед руки, он щелкнул пальцами, громко выкрикнул пару слов, и вопли беглеца тут же оборвались. Белый Клык запустил руку в поясную сумку с колдовскими снадобьями, вытащил щепоть серого порошка и посыпал ею бусы. Еще один щелчок пальцами — и порошок на ладони бездымно вспыхнул. Тут же задымился и бегущий Айвен — изо рта, ушей и даже ноздрей его повалил густой желтый дым, который не рассеивался и не устремлялся по ветру, а целенаправленно атаковал пчелиный рой. Попавшие в колдовской дым насекомые тут же сыпались на траву, и вскоре в воздухе не осталось ни одной пчелы, а вся земля позади бегущего помощника колдуна была усеяна полосатыми бездыханными трупиками.

— Желтый клопомор. Наипервейшее средство от насекомышей ползучих и летучих, — самодовольно осклабился колдун.

— А от дури в башке оно не помогает, а? Тут одному любителю побегать нужно мозги вправить, — прорычал атаман, срываясь с места и бросаясь навстречу Айвену. В пять прыжков преодолел он разделявшее их расстояние, и мощным ударом сбил того с ног.

— Эй, полегче, мне от валяющегося без памяти пузыря никакого толку не будет, — предостерег его Клык. — Потом с ним разберешься.

— Сиди здесь. Двинешься с места — прибью! Хоть один звук издашь — прибью! И в любом случае после того как с обозом разберемся, я тебя прибью! — шипел Хорт, тряся за шиворот несчастного юношу. Тот испуганно смотрел через узкие щели, в которые превратились после пчелиных укусов его глаза, и боялся лишний раз моргнуть, терпеливо снося трепку.

— Понял меня, гнида кабброва?